诗人们笔下的谣言是一个怪物。他们对她的描写时而优美精致，时而严肃沉重。他们写道：你看她的身上长了多少羽毛，羽毛下面有多少只眼睛，她有多少条舌头，多少种声音，又有多少只耳朵来！这不过是一种辞藻而已。不过，在辞藻之外还有极其精妙的比喻，比如说：谣言走得越远，力量就越大；虽然她的脚没有离开地面，可是头却藏在云雾里；她白天在瞭望塔里窥伺，直到夜晚才飞出去活动；她把已做的事和未做的事搅在一起；她是大城市里的一大害。但是，有一则说法比以上种种更有分量，那就是诗人们所说的，大地（即那些向丘比特作战而被灭的巨人们的母亲）因为巨人们被消灭的缘故，盛怒之下生出了谣言。这个譬喻最好，的确，因为叛徒（即被诗人们譬比作人的）与招致叛乱的谣言和毁谤乃是兄妹，一阳一阴。然而，假如一个人能够驯服这个怪物，使她俯首帖耳就食于掌心，并利用她去攻击并杀戮别的鸷鸟，这件事倒是很有意义。但是说这种话的人受了诗人作风的影响。现在，我们姑且以一种严肃的态度来谈一谈。在所有谈论政治的著作中，没有一个话题比谣言更少被人论及，也没有一个话题比它更值得讨论。因为我们要讨论以下几点，那就是：什么是假谣言；什么是真谣言；如何区别这二者；谣言是如何产生的，又是如何发展起来的；他们如何扩散和蔓延的；以及如何抑止并消灭他们，此外还有些关于谣言的性质等等问题。
谣言的力量非常大，它差不多在一切重大的事件中——尤其是战争——没有一次不发挥重大作用的。缪西阿努斯颠覆委泰利亚斯的时候，所用的方法就是散布流言，说委泰利亚斯有意把罗马在叙利亚的驻军调到日耳曼，把在日耳曼的驻军调到叙利亚。于是驻叙利亚的士兵就非常愤怒，因而兵变。久利亚斯·恺撒趁庞培不备时攻击他，早在事前就先使庞培的勤勉之心与防备之务懈怠下来。所用的方法也是如此，他自己狡诈地放出流言，说恺撒自己的军队对他已经没有好感了，并且这些军队因为疲于征战，加之从高卢凯旋而归的缘故，只要恺撒一进军意大利，他们就要弃他而去。丽维亚为了稳定局势，并且让她的儿子提比乌斯继承帝位，所用的也是谣言。她不断地放出消息，说她的丈夫，奥古斯塔斯大帝，病情有所好转。土耳其的总督们，常常隐瞒土耳其皇帝驾崩的消息，让那些亲卫兵和其他的军人蒙在鼓里，以免他们会按照旧习，将君士坦丁堡洗劫一空。塞米斯陶克立斯放出谣言，说希腊人要把波斯王热可塞斯所造的横跨赫勒斯滂的舟桥毁了，这样就使热可塞斯匆匆忙忙地离开了希腊。像这样的例子成百上千，数量越多，就越没有赘述的必要。因此，一切贤明的统治者对谣言都不能掉以轻心，其重要性丝毫不亚于他们的作战计划本身。