读书可以作为消遣，可以作为装饰，也可以增长才干。一个人独处时，阅读可以作为消遣；与人讨论时，学识可以作为装饰；处世行事时，知识则会变成才干。老练的人虽能够处理具体的事务，但要把握全局，纵横捭阖，只有靠真正博学的人。读书花费太多的时间，人就容易变得懒惰；滥用知识为装饰会显得做作；完全按照书本上的章程做事则是书呆子。读书可以弥补天性中的不足之处，而经验又可以使阅读获益匪浅。人的天性犹如自然界的植物，需要通过阅读的“修葺”。学习本身若不受经验的限制，其作用就会大而不着边际。狡黠的人蔑视学问，天真的人羡慕学问，只有聪明的人利用学问。因为学问本身并没有教人们如何利用，这种运用的智慧在学问之外，只有通过观察体会才能得到。不要为了挑剔辩驳而读书；不要为了某种信仰而读书；也不要为了印证某句话，某种言论而读书；读书要能学会权衡轻重，学会思考问题。
有些书只需浅尝，有些书可以知其大概，小部分书则应当慢慢咀嚼消化。也就是说，有些书只要读部分章节，有些书可以通读，但不用深究；还有小部分则应当用心细读。有的书也可以请人代读，然后读别人的摘要就行了。但这只限于不太重要的论点和质量低劣的书，否则被摘录的书就像被蒸馏过的水，淡而无味。阅读使人充实，讨论使人机敏，写作使人严谨。因此，如果一个人很少动笔，他就必须有超强的记忆；如果他很少和人交谈，他就必须非常睿智；如果他很少阅读，他就必须足够狡黠，才可以掩饰他的无知。读史使人明智，读诗使人灵秀，学数学使人精确，学自然哲学使人深邃，学道德伦理学使人庄重，学逻辑与修辞学使人善辩。总之，“知识塑造性格”。不仅如此，精神上任何一种缺陷都可以通过相应的学习来弥补，正如身体上的疾病可以通过相应的运动来改善一样。打保龄球有利于结石和肾脏，射箭可扩胸利肺，散步有益于胃，骑马有益于头脑等等。同样，如果一个人思维不集中，就让他学习数学，因为在数学论证中，如果他的精神有一点儿不集中，他就必须得从头再做；如果一个人不善于辨别异同，就让他学习哲学，因为学习哲学的人都很注重细微的事物；如果他不善于推理，不善于用一种事物阐释另外一种事物，那么就让他研究法律案件。
这样看来，心灵上的各种缺陷，都有治疗的良方。