在为自己打算方面，蚂蚁是一种很聪明的动物，但是在一座果园或花园里，它就是害虫了。当然，越是深爱自己的人，对公众就越有害无益。所以，应当把利己之心与为人之心理智地分开。对自己要诚实，不要欺骗他人，尤其是要对君主和国家忠诚。如果一个人的行为都是围绕着自己的私心，这是很可悲的。那就像地球一样。因为只有地球是以自己为中心，其他一切天体则是以他物为中心而运行的，并且对这些别的物体是有利的。一切事物都以自己为标准，这对一个君主来说或许是可恕的，因为君主自身并不就是他们个人，相反，他们的善恶乃是公众的安危之所系。但是这种情形如果发生在一位君主的臣仆或一个共和国的公民身上，则是一件很糟糕的事情。因为无论何事，如果经过这人的手，肯定会因他的私利而遭到歪曲的。而这种行为一定常常是与他的君主或国家的利益相违背的。因此，君主或国家元首应当选择没有这种性情或习惯的臣仆，除非他们有意要利用这种人办理一些琐碎之事，那么是可以有例外的。为私的最大的弊端就是使事情完全失度。先顾及到臣仆的私利，然后才是主上之利益，这就很不相称了。然而有时竟会因臣仆的小利，而置主上的大利于不顾，这样的害处最大了。这就是那些不良的官员、财吏、使节、将帅以及其他的奸臣酷吏所做的事情。这种善于自谋的情形，使他们不走正路，总是倾斜于自己的微利与恩怨，而导致君主那些重大事项的失败。然而就最大多数情况而言，这般臣仆所得到的好处只不过是他们个人的好运气而已，但是他们为之付出的代价以及造成的危害，却与其君主的祸福息息相关了。而且，那些极端自私的人之所以引火烧房，只是为了烤熟鸡蛋，他们的天性就是如此；然而这样的人往往会得主上的信任，因为他们很注意揣摩和逢迎主人的心思，并从中给自己牟利。为了这两者之中的任何一项，他们都会完全将主上的利益抛在脑后。
在许许多多的聪明之中，善于为自身牟利的聪明是一种卑鄙的聪明，就像那房屋倒塌之前迅速逃离的老鼠，就像那驱逐为自己挖掘洞穴的獾的狐狸，就像那要吞噬猎物时会落泪的鳄鱼。但是，尤其应当注意的是，那些“爱自己甚于任何人的人”（就像西塞罗说庞培那样）往往是不幸的。他们虽永远为自己而牺牲他人，但是最后他们却成为福祸无常的命运的牺牲品。尽管他们认为，自己以前曾经用智谋缚住了福祸之神的双翼。