这是一把小提琴，没有特别的地方，漆成红棕色，配上四条真正的羊肠琴弦，琴弓擦了松香，也和其他的一样。一个小男孩拿着琴弓在小提琴上拉出声音。声音也许很难听，但他是用内心的耳朵来听的，觉得声音柔和纯净。
有时这声音使他快活，好像他自己经历过一件奇迹。这就是我！这就是我的本事！小提琴是表现自我感觉的工具。当然它有时失去了这种表现力。听小提琴的人有时要皱眉头，这是不必要的。小男孩自己有时也突然不用他的内耳来听，而是用他头上长的两只耳朵来听，这时他的头脑就清醒了，就不高兴了，觉得小提琴拉得实在难听。以前被那些值得赞赏的精神力量所压制的认识，现在就暴露出来了：原来他没有学会拉小提琴，原来他那把小提琴不过是儿童玩具，他自己还是一个小孩子，没有本事拉小提琴，真理战胜了他。
然而他每天要求幸福的希望当时就寄托在这把小提琴上。每天早上上学以前，他总要从那个漆得很漂亮的写字台抽屉里把小提琴拿出来拉几下，平时它就藏在那里面。不管他上算术课时如何头痛，那把小提琴总是在家里等着他。
他是这样相信的。可是小提琴没有等着他。他的弟弟趁他去上学时拿出小提琴来玩。弟弟还没有上学，有时间玩小提琴。小提琴自己不管谁玩它都一样，它可以使每个人成为伟大的音乐家。漂亮的写字台抽屉没有上锁，弟弟还够不上去拿小提琴，总有人帮他拉出抽屉，把小提琴拿给他，谁呢？这真是一件可恨的事情，一件不公平的事情。这个人又把小提琴放进抽屉里。但有一条琴弦已经断了，谁帮弟弟做这件事情的呢？
哥哥不知道。弟弟没有告诉他，他们的母亲没有告诉他，家里的女仆也没有告诉他。每个人都应该告诉他的，弟弟也应该告诉他的。他们如果对他好，就应该告诉他，这样他就不会那么生气，那么感到受人欺负了。当他放学回到家，拿起小提琴要玩时，发现断了一根琴弦，便非常气愤。他猛烈地发泄他的气愤，认为人家欺负了他，侵犯了他的尊严。
这时，弟弟只好躲起来。女仆说她不知道。妈妈板着脸不理睬他。妈妈的眼光和姿态都是要处罚人的。处罚谁呢？不是处罚侵犯者，而是处罚被侵犯者。这不是叫人对一切都绝望了吗？
他不拉小提琴了。他坐在那里，为了小提琴的损坏而发愁，而痛苦。小提琴已经有一条裂缝。这把小提琴曾是他的幸福——至少每天能许诺给他需要的幸福。现在没有别的东西可寄托他的幸福。因此他恨一切人，一切可能参加破坏他幸福的人，嫉妒心使他坐立不安，因为母亲不是保护他，而是保护另一个儿子。他的正义感在他本人身上受到伤害，他本以为人家肯定不会伤害他的。
那时他还是个小孩子，他不会明白首先是他自己的过错促成了他的不幸，其次他不了解所谓正义并不是我们这个世界正常的事情，而且母爱也不是每一次都是公平分配给每个儿女的。就这样，他不再拉小提琴了，他也看不到其他出路。
后来，有一天，他放学回家，看见那把小提琴已经碎成几段，丢在地上——他看着，禁不住流下眼泪。以前他没有哭过，因为哥哥被弟弟逗哭是不光彩的事情。
这回他没有跺脚，也没有喊冤叫屈，只在那里哭。突然，他觉得有一只清凉的手抚摸着他发热的后颈。那是他的母亲。她走到他身边，安慰他。母亲亲切地说：
“你看见了吗？不管小提琴是你一个人的，还是你们兄弟俩共有的，现在它坏了。”
母亲的话也许不完全符合逻辑，但小男孩立刻明白了。他觉得，他的眼泪渐渐地从悲哀的变成惭愧的，最后又变成快乐的。他明白，他所做的一切都是出于小孩子脾气。独占一件东西，不肯让人分享，那是幼稚的，没有用的，无补于他的幸福。他信任了大人，因为大人知道这个道理，他们会采取不同的方式来处理事情。
郑晓方 译