明季国初①诸老②之论词，大似袁简斋③之论诗，其失也，纤小而轻薄。竹垞以降之论词者⑤，大似沈归愚⑥，其失也，枯槁而庸陋。
【注释】
①明季国初，明末清初。
②明季国初诸老，指陈子龙、李雯、朱彝尊、汪森、宋征舆等。
③袁简斋，袁枚，清代诗人、诗论家，字子才，号简斋，三十三岁父亡，辞官养母，在江宁（南京）购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，故世称随园先生、随园主人、随园老人，晚年自号苍山居士，有《小仓山房文集》、《随园诗话》16卷及《补遗》10卷等。
④竹垞以降之论词者，指张惠言、周济、谭献、冯煦等。⑤沈归愚，沈德潜，号归愚，参见删稿第四五则注释。
【赏析】
袁枚倡导“性灵说”。主张写诗要写出自己的个性，认为“自三百篇至今日，凡诗之传者，都是性灵，不关堆垛”。主张直抒胸臆，写出个人的“性情遭际”。主张“性灵”和“学识”结合起来，以性情、天分和学历作为创作基本，以“真、新、活”为创作追求，这样才能将先天条件和后天努力相结合，创作出佳品，认为“诗文之作意用笔，如美人之发肤巧笑，先天也；诗文之征文用典，如美人之衣裳首饰，后天也”。主张文学应该进化，应有时代特色，反对宗唐宗宋。他讥讽神韵派是“贫贱骄人”，格调派是“木偶演戏”，肌理派是“开骨董店”，宗宋派是“乞儿搬家”。他也反对沈德潜的“温柔敦厚”说，认为“孔子论诗可信者，‘兴观群怨’也；不可信者，‘温柔敦厚’也”。
袁枚的文学思想有发展的观点，对封建正统文学观点及形式主义思潮有冲击作用。他的诗多叙写身边琐事，技巧较高，选材别致，表现新颖，格律严整妥帖，风格清新流利，但多风花雪月的吟哦，缺少社会内容，有些诗趋向艳俗，不免浅薄甚至浮华。沈德潜主张诗歌“去淫滥以归于雅正”，鼓吹“温柔敦厚”，提倡“一切归于中正和平”。同时他还主张诗歌应该有“理趣”而不应该有“理语”。他的诗论有利于纠正浮华游荡的诗风，总结并发展了传统的审美准则，然而他的“诗教”等理论又过于保守陈腐。他的诗歌很多是为统治者歌功颂德之作，常常带有封建统治阶级的说教内容，缺乏鲜明生动的气息。袁枚和沈德潜的诗论都对中国传统的审美理论产生过很大影响，但二者同时也走向了两个相反的极端，倘若二者相互中和借鉴，那么二人之创作大概足可以扬长避短了。