词之为体，要眇宜修①。能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之景阔，词之言长。
【注释】
①出自屈原《九歌·湘君》：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲，美要眇兮宜修”。
【赏析】
王逸在《楚辞章句》中说“要眇”是“好貌”之意，又说：“修，饰也”。那么，“要眇宜修”即形容女子窈窕幽美而妆扮得恰到好处，“宜”者，“淡妆浓抹总相宜”之“宜”也。洪兴祖在《楚辞补注》中说“要眇宜修”是形容一种“容德之美”，也就是一种由内而外、内外统一的美。《楚辞·远游》中还有“神要眇以淫放”一句，洪兴祖注“要眇”为“精微貌”。将此两处“要眇”结合起来，可知“要眇宜修”的美，是一种最精致、最细腻、最幽微的美，是一种富有修饰性的、内外总相宜的美。王国维说“词之为体，要眇宜修”，就是说词有如此一种美。
诗与词是两种不同的文学体裁，各自承担着不同的功能，词能够表达诗难以表达的情感，但却不能取代诗的表达。也就是说，词能言诗之所不能言，诗亦能言词之所不能言。二者不同，也只是不同而已，无优劣之别。
词则句法参差，错落有致，音节流转荡漾，极尽抑扬，适宜于表达“幽约怨悱不能言之情”（张惠言《词选序》）。诗则句法整齐，合乎格律，铿锵可诵，多从阔处着眼、大处落笔，适宜于表达疏广阔大、典雅庄重的景象意境。
但是，诗亦有含蓄蕴藉者，亦有低回婉转者，亦有言简意深、一唱三叹者。豪放之词也有包容阔大、意境深远者。所以，无论诗或词，无论是表现社会性的情感还是私人性的情感，其佳者都各自有一种言有尽而意无穷的境界。
《人间词话》