沈伯时①《乐府指迷》云：“说桃不可直说破‘桃’，须用‘红雨’②、‘刘郎’③等字；说柳不可直说破‘柳’，须用‘章台’④、‘霸岸’⑤等字。”若惟恐人不用代字者。果以是为工，则古今类书具在，又安用词为耶？宜其为《提要》所讥⑥也。
【注释】
①沈伯时，宋代词论家沈义父，字伯时。
②红雨，李贺《将进酒》一诗有言：“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨”。后人借用“红雨”来代指桃花或落花。
③刘郎，指刘禹锡。刘禹锡的诗作《游玄都观咏看花诸君子》里有：“玄都观里桃千树，总是刘郎去后栽”，后又有《游玄都观诗》云：“种桃道士今何在，前度刘郎今又来”。后人于是就借“刘郎”代指桃花。
④章台，汉代长安城有章台街，是歌妓聚居的地方。孟棨的《本事诗》记载：唐朝进士韩翊负才名，与歌姬柳氏相爱悦。后来韩翊出为淄青节度使侯希逸的从事，而柳氏留居都下。三年后，韩翊以《章台柳》远寄柳氏，云：“章台柳，章台柳，往日青青今在否？纵使长条似旧垂，亦应攀折他人手。”柳氏以《杨柳枝》相答：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。”后来韩翊随侯希逸入京，寻访柳氏，但柳氏已为番将沙叱利所劫。淄青节度帐下虞侯许俊为韩翊夺回柳氏，而侯希逸也为此事上表，终于将柳氏判归韩翊。后世于是就以“章台”喻柳，又以“章台柳”借指青楼女子。
⑤灞岸，即灞陵岸。灞水流经长安的东灞陵，有桥名灞桥，送客至此，折柳赠别。李白《忆秦娥》中云：“年年柳色，灞陵伤别。”后人遂以“灞岸”代指柳或送别。
⑥《四库提要》集部词曲类二沈氏《乐府指迷》条说：“又谓说桃须用‘红雨’、‘刘郎’等字，说柳须用‘章台’、‘灞岸’等字，说书须用‘银钩’等字，说泪须用‘玉箸’等字，说发须用‘绛云’等字，说簟须用‘湘竹’等字，不可直说破。其意欲避鄙俗，而不知转成涂饰，亦非确论。”
【赏析】
古人用典没有定则，当用则用，当不用则不用，要看表达时的实际需要。如果一定要像《乐府指迷》这样规定，那么文学就成了纯粹的字谜，没有生命力可言了。我们读《诗经》“桃之夭夭”、“杨柳依依”，直觉得亲切动人，何须用代字？