境界有大小，然不以是而分优劣。“细雨鱼儿出，微风燕子斜”①，何遽②不若“落日照大旗，马鸣风萧萧”③？“宝帘闲挂小银钩”④，何遽不若“雾失楼台，月迷津渡”⑤也？
【注释】
①本句出自杜甫的《水槛遣心》二首之一，原诗为：“去郭轩楹敞，无村眺望赊。澄江平少岸，幽树晚多花。细雨鱼儿出，微风燕子斜。城中十万户，此地两三家。”
②遽，读jù，就，竟的意思。
③本句出自杜甫的《后出塞》第二首，原诗为：“朝进东门营，暮上河阳桥。落日照大旗，马鸣风萧萧。平沙列万幕，部伍各见招。中天悬明月，令严夜寂寥。悲笳数声动，壮士惨不骄。借问大将谁？恐是霍嫖姚。”
④本句出自秦观的《浣溪沙》，原词为：“漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋，淡烟流水画屏幽。自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁，宝帘闲挂小银钩。”
⑤本句出自秦观的《踏莎行》，原词为：“雾失楼台，月迷津度，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去！”
【赏析】
作者在这里指出境界有大小之分，但却不能以此作为衡量文学作品优劣的标准。境界的大与小其实正是美学中所谓的“壮美”与“优美”，这是从西方引进的美学概念。壮美与优美这两个概念在西方称为美与崇高，英国经验主义者博克和德国古典美学开山祖师康德都有深入阐述，基本上奠定了这一对审美范畴的地位。
王国维借鉴西方美学观点并有所创新。在他看来，优美能够带给审美主体以和谐，使人心理宁静，轻松愉悦；壮美使审美主体和客体对立，让人经过一段心理分裂的过程，获得悲怆后的心理净化。写大题材也许容易表现雄浑、博大、豪放之风格，写小题材也容易表达清丽、细腻、婉约之神韵。春兰秋菊，各有千秋，只要写得恰到好处，就具有同等的审美价值。所以，宋词中的婉约派和豪放派才会作为两座并峙的高峰而光芒夺目。虽然优美和壮美有种种不同，然而在美的王国里，它们永远是平等的。