那天上午11点左右，“鹦鹉螺”号航行在洋面上，遇到一大群鲸鱼。遇到这么多鲸鱼我并不感到惊奇，我知道这些动物因遭受到人类的大肆捕杀，都逃到高纬度的海域中来。
在世界航海事业和地理发现方面，鲸鱼发挥了不可估量的作用和影响。正是为了追捕鲸鱼，先是巴斯克人，后是阿斯图里亚斯人、英国人和荷兰人勇敢地同海洋里的种种危险进行搏斗，从地球的一端航行到另一端。鲸鱼酷爱在南极和北极海域游弋。一些古老的传说甚至声称，这些鲸类动物曾经把渔民引到距离北极只有七法里的海域。虽然这种传说难免有误，但总有一天会成为现实，因为很可能人类是为了到南极和北极海域追捕鲸鱼，才到达地球上那两个还不为人知的极点。
我们坐在平台上，海面上风平浪静。在这个纬度的地区，10月份正值美丽的秋季。我们这位加拿大人在这方面，他是不会弄错的。在东方海平面上发现了一条鲸鱼。我们仔细一看，在距离“鹦鹉螺”号五海里的海面上，一条鲸鱼灰黑色的脊背在波涛中时起时伏，时隐时现。
“啊！”尼德·兰大声叫喊，“要是我在一条捕鲸船上，这样的相遇那才让我高兴呢！这还是一条大家伙！瞧这家伙喷水时多么有劲！见鬼！为什么非要把我束缚在这块钢铁上？”
“尼德，怎么啦！”我说，“难道你还没打消捕鲸的念头？”
“先生，一个捕鲸手怎么会忘记自己的老本行呢？捕鲸手是不会厌倦这样的捕猎所带来的亢奋的。”
“尼德，你还从来没有在这一带海域捕捉过鲸鱼吗？”
“从来没有，先生。我只不过是在北极海域的白令海峡和戴维斯海峡捕过鲸鱼。”
“如此说来，你还没有见过南极鲸鱼。迄今为止，你只是捕捉过一般的鲸鱼，那些鲸鱼不敢贸然穿越赤道炎热的海域。”
“啊！教授先生，您在说些什么呀？”加拿大人以相当不满的口吻反问我。
“我说的是事实。”
“什么事实！告诉您吧，在1865年，也就是两年半前，我在格陵兰岛位于北美洲的东北部，在北冰洋和大西洋之间，是世界上最大的岛屿。附近捕获到一条肋部插着一把捕鲸叉的鲸鱼，捕鲸叉上刻有一艘白令海峡位于亚洲最东部的迭日涅夫角和美洲最西部的威尔士王子角之间的海峡。捕鲸船的印记。我问您，这条在美洲西岸被人刺伤的鲸鱼，如果没有绕过合恩角或好望角，越过赤道，怎么会在美洲东岸被杀死呢？”
“我和尼德朋友的想法一样，”康塞尔说，“很想听听先生的看法。”
“我的朋友，先生要回答你们的是，鲸鱼根据不同的种类居住在一定的海域，在哪个海域就待在哪个海域，不会轻易离开。如果说一条鲸鱼从白令海峡游到戴维斯海峡，原因很简单，那是因为在美洲海岸或亚洲海岸存在一条连接这两个海峡的通道。”
“我们该相信您吗？”加拿大人眯着一只眼睛问。
“应该相信先生。”康塞尔在一旁劝道。
“这么说，”加拿大人接着说，“既然我从来没有在这一带海域捕捉过鲸鱼，自然也就不熟悉来往于这一带海域的鲸鱼喽？”
“这话我已经说过了，尼德。”
“那就更有理由去熟悉它们。”康塞尔鼓动说。
“瞧！你们瞧！”加拿大人激动地喊道，“鲸鱼游过来了！向我们游过来了！这是在戏弄我！它知道我对它无可奈何！”
尼德气得直跺脚，他的手颤抖地挥动着一把想象中的捕鲸叉。
“这一海域的鲸鱼有北极的鲸鱼那么大吗？”尼德问。
“差不多大吧，尼德。”
“先生，我见过最大的鲸鱼，身长竟达100英尺喔！我甚至得说，在阿留申群岛的乌拉摩克岛和乌姆加里克岛一带的鲸鱼，其长度竟超过150英尺。”
“我觉得这有点夸张，”我说，“这不过是些长有脊鳍的鲸，和抹香鲸一样，鲸一般比露脊鲸小。”
“啊！”加拿大人叫喊了起来，目不转睛地盯着洋面。“鲸鱼游过来了，游到‘鹦鹉螺’号附近了。”
接着，他又说：
“您说起抹香鲸来就像是在说小动物。可我能给您列举出一些巨大的抹香鲸。它们都是聪明的鲸类动物。有人说，有些抹香鲸身上长满了海藻和墨角藻，有人还以为是小岛呢，便在上面安营扎寨，生火做饭……”
“还在上面造房盖屋呢！”康塞尔说。
“没错，捣蛋鬼，”尼德·兰继续说，“然后，在一个风和日丽的日子里，这动物潜入了海底，把背上所有的居民拖进了海底深渊。”
“就像水手辛巴德历险记里说的那样。”我笑着说。