她凝视着福尔摩斯，脸色灰白，有两次她欲言又止。
过了一会儿，她大声说：“您疯了，福尔摩斯先生，您疯了。”
福尔摩斯从口袋中取出一小块硬纸片。这是从相片上剪下来的面孔部分。
福尔摩斯说：“我一直带着这个，因为我想也许有用。那个警察已经认出这张照片了。”
她喘了一口气，回身坐进椅子里，低下了头。
“希尔达夫人，信在您的手中，事情还来得及纠正。我不想找您的麻烦。我把那份丢失的文件还给您丈夫，我的任务就完成了。希望您接受我的意见，并且向我坦白。这是您唯一的选择。”
她的勇力实在令人钦佩。事已至此，她还不想承认失败。
“福尔摩斯先生，我再和您说一遍，您简直是太荒谬了。”
福尔摩斯从椅子上站起来。
“希尔达夫人，我为您感到遗憾。为了您，我已经尽了最大努力。看来一切都是徒劳。”
福尔摩斯摇了一下铃。管家走了进来。
“崔洛尼·候普先生在家吗？”
“先生，他十二点三刻回到家来。”
福尔摩斯看了看他的表，说：“还有一刻钟。我要等他回来。”
管家刚一走出屋门，希尔达夫人便跪倒在福尔摩斯脚下，她摊开两手，仰起美丽的面孔看着福尔摩斯，眼睛被泪水湿润了。
她苦苦地哀求说：“饶恕我吧，福尔摩斯先生，饶恕我吧！看在上帝的面上，不要告诉我的丈夫！我多么爱他啊！我不愿意让他生活有一丝阴影，可是这件事却伤害了他高贵的心灵。”
福尔摩斯扶起这位夫人。“非常感谢您，夫人，在最后的时刻您终于想通了。现在刻不容缓。信在哪儿？”
她急忙走到一个写字台旁，拿出钥匙打开抽屉，取出一个狭长的粉蓝信封。
“福尔摩斯先生，信在这儿，我可以对天发誓，我没有看一眼。”
福尔摩斯咕哝着说：“怎样把信放回去呢？快，快，我们一定要想个办法！文件箱在哪儿？”
“仍然在他的卧室里。”
“多么幸运啊！夫人，快把箱子拿到这儿来！”
过了一会儿，她手里拿着一个红色的扁箱子走来。
“您以前怎样打开的？您有一把复制的钥匙？是的，您当然有。打开箱子！”
希尔达从怀里拿出一把小钥匙。箱子开了，里面塞满文件。福尔摩斯把这封信塞到诸多文件的中间，夹在两页之间。关上了箱子，锁好之后，夫人又把它送回卧室。
福尔摩斯说：“现在，我们静候您丈夫的归来。还有十分钟。希尔达夫人，我费了很大的劲儿来保护您。作为回报，您应该坦诚相告，您冒这么大的风险偷这封信的真正目的是什么？”
这位夫人大声地喊道：“福尔摩斯先生，我把一切全告诉您。我宁愿把我的右手切断，也不愿意让我丈夫有片刻的烦恼！恐怕整个伦敦再不会有一个女人像我这样深爱自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，尽管我是被迫的，他也决不会原谅我的。因为他视名望如性命，他不会忘记或是原谅别人的过失的。福尔摩斯先生，我的幸福，他的幸福，以及我们的生命全都悬于一念！”
“夫人，快讲，时间不够了！”
“先生，问题出在我的一封信上，我结婚前写的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我恋爱期间一时冲动下写的。我的信没有恶意，可是我丈夫会认为这是犯罪。他如果读了这封信，再也不会信任我了。那是好多年前的事情，我曾经想把这件事忘掉。可是后来卢卡斯这个家伙写信告诉我，信在他的手中，并且要交给我的丈夫。我恳求他宽大为怀。他说只要我从文件箱里把他要的文件拿给他，他便可以把信还给我。卢卡斯的线人告诉他有这样一封信。他向我保证我丈夫不会因此受到损害。福尔摩斯先生，您设身处地地想一想，我该怎么办？”
“告诉你的丈夫，相信他。”
“不行，福尔摩斯先生，不行！一方面是幸福的毁灭，另一方面是偷我丈夫的文件这样可怕的事情。在政治这方面，我不理解会有什么样的后果。但是，爱情和信任在我心目中高于一切。福尔摩斯先生，我拿了文件！我取了钥匙的模子。卢卡斯给了我一把复制的钥匙。我打开文件箱，取出文件并且送到高道尔芬街。”
“到那儿的情况怎么样？”