“‘对不起，先生，晚上我在饭桌上听你谈起关于戈弗雷少爷在南非的事儿。你知道，我妻子当过他的乳母，所以我差不多可以说是他的养父，当然很关心他。你是说他在那儿表现得很好，是吗，先生？’
“‘可以说他是我们全军团里最勇敢的人之一，要不是他还舍生忘死地把我从布尔人的枪林弹雨之中救了出来，今天我就不会活着站在这儿了。’
“听了这席话，老管家兴奋地搓着他的那双瘦骨嶙峋的手。
“‘没错，先生，正是那样，我们戈弗雷少爷向来就是一个肯为别人牺牲一切的人。他自小就英勇过人，当他还是一个五岁孩子时他就征服了庄园的每一棵树。世上没有什么可以吓倒他的。他的确曾是一个好孩子，是的，他曾是一个棒小伙儿。’
“我一下子惊得跳了起来。
“‘嗨！’我大声说，‘你说话的口气仿佛他已不在人世了一般，到底是怎么回事？戈弗雷到底出了什么事？’
“老头儿显然没有想到自己会在不经意间透露出这个秘密，他开始从我的房间往外退缩，我眼疾手快地抓住老头儿的肩膀，把他拉了回来。
“‘先生，我真的什么也不知道。你一定要弄个水落石出的话，还请你去问主人吧，我可不能多管闲事！’
“他边说着又想溜出去，我死死拉住他的胳臂才没让他挣脱开去。
“我几乎失控地对他威胁道：‘今天你非得给我一个明确的答复才行，否则，你整晚都别指望着能回去休息。我再一次厉声吼到：‘戈弗雷是不是死了？
“他简直不敢直视我咄咄逼人的双眼，此刻的他活像是被人施了催眠术一样迷茫。他沉默了很久才从嘴里勉强挤出一个令人百思不得其解的回答：
“‘我倒宁愿他死了的好！’拉尔夫痛苦万分地喊道。接着他乘我惊愕的当儿使劲一挣，风一般地逃离了我的卧房。
“福尔摩斯先生，你当然可以想象，当我重新回到原来坐的椅子上时，心情肯定是平静不了的。因为刚才老管家的一席话太让人费解了。依我的猜测，很可能我的朋友戈弗雷牵扯进什么案件里了，也有可能是什么不名誉的事儿，亦或是有损家庭的声誉的事情。于是为了防止家丑外扬，严厉的父亲干脆一不做二不休地把儿子送到一个僻静的地方把他暂时藏了起来。戈弗雷是一个直爽而讲义气的冒失鬼，因此他也极易受到周围环境的影响，很可能这次他就是误入歧途、落入了坏人的圈套才受到牵连的。如果真如我猜测的那样，那他倒真是值得同情，我希望自己能尽快查清他的下落好想办法将他救出火海。当我正在六神无主地胡思乱想时，我突然觉得面前似乎站了一个人，我猛一抬头，发现我日思夜想的戈弗雷就站在自己面前。”
我的来访者讲到这个关键的情节时再一次陷入了沉思。
“接着往下讲啊！”我焦急地敦促道，“你的案子很有些与众不同之处。”
“福尔摩斯先生，戈弗雷当时是站在面对着我的窗外，他脸贴着玻璃看着屋子里的我。我刚才跟你讲过，是晚的月色清幽，花香袭人，由于开始我曾向窗外看夜色来着，所以华丽而厚实的窗帘一直半开着。戈弗雷的身影就伏在帘子打开的地方。我所在的那间屋子的窗户是落地窗，所以透过透明度极佳的玻璃窗，我可以将他的整个的身影看得一清二楚，令我大吃一惊的是他那张怪异的脸。他面色惨白，可以说我平生再也没有见到过比戈弗雷当天的脸色更苍白的了，我想如果世间有幽灵的话，它们的脸也决不会比戈弗雷的脸更加恐怖了。可是当我们四目相对时，我分明看见戈弗雷脸上是一双活人的眼睛。他一见我注意到他，他立即转身消失在茫茫黑夜的幽暗丛林中了。
“戈弗雷的神情中隐约透出一股令人惊诧的东西。这种惊诧倒不仅仅体现在他那煞白如纸的面孔上，而是一种更内在的东西——一种与灵魂和精神有关的负罪感——一种在我所熟知的、坦率而爽朗的戈弗雷身上从来不曾有过的东西，这种东西简直令我感到毛骨悚然、极端恐怖。
“好在我在南非当了两年兵，成天和布尔人打交道，否则他那副令人胆寒的容颜一准会将我吓个魂飞魄散的。戈弗雷刚从他所在的地方逃逸，我就打开窗户飞奔而出，沿着我认为他逃走的花园小径奋力径直追去。
“这条崎岖的小径非常漫长，再加上月光将路边奇形怪状的参天古木的影子投射下来，使得整个园子显得鬼影幢幢，借着依稀可见的暗淡光线，我隐约感到前面有东西在跑。我快速地往前冲过去，急切地叫着戈弗雷的名字，可是没有起到任何效果。当我跑到小径的尽头时，发现这里有好几条岔路通向几间小屋。正当我犹豫之际，从某处传来一声清晰的关门声。我可以准确地判断出这声音不是来自我背后的屋子，而是从前方幽深黑暗处传来的。福尔摩斯先生，这声响足以证明我方才在窗前看见的不是幻影和幽灵。戈弗雷确实打我眼皮底下逃走了，并且就在我的面前关上了一扇门。这一点我完全可以肯定。