“难道维奥莱特·德·麦尔维尔小姐从未风闻过格鲁纳男爵在奥地利的那些丑闻吗？”
“犯不着别人操心，这个狡猾的魔鬼早已经把自己过去所犯下的每一件社会丑闻都一五一十地告知了维奥莱特·德·麦尔维尔。不过，在他杜撰的叙述中，他已经将自己改头换面成一个无辜的受害者。平素冰雪聪明的维奥莱特·德·麦尔维尔小姐完全被他的假装的坦诚和衷心所折服，别人的话根本就是耳旁风。”
“天哪！你在无意中已经把你那位委托人的名字泄露出来了吧？他是麦尔维尔将军，对吗？”
詹姆斯爵士显然开始有些坐立不安。
“我本可以顺着你的推测来蒙混过关的，但我不想在你这样的聪明人面前故弄玄虚，索性我把真实情况再告知你一些。我明白地跟你说吧！目前麦尔维尔已经被他的掌上明珠的一意孤行折腾得一蹶不振了，这位曾经在沙场上叱咤风云的将军已经被这件事弄得意气消沉。他那历久弥新的生活勇气已经渐渐丧失殆尽，蓦然变成了一个蹒跚衰弱的老头儿，他再也鼓不起勇气、也没有足够的精力去与这个气度潇洒、头脑冷静、老谋深算的奥地利恶棍一较高下了。不过可以告诉你我的委托人是一位与麦尔维尔将军相交多年的老朋友。从维奥莱特·德·麦尔维尔小姐的童年时期开始，他始终如父亲般地关怀她的成长、关心她的幸福和前程。在婚姻这样的人生最重大的事件面前，他更是不遗余力地希望维奥莱特·德·麦尔维尔小姐能美满幸福，他决不可能袖手旁观地眼看着这个悲剧发生而不设法去阻止它。对这桩涉及到维奥莱特·德·麦尔维尔小姐的名声的私密事件，他不可能堂而皇之地委托苏格兰警署插手办理。请你承办这个案子，就是他亲自提议的。不过，正如我开始对你说过的，他只提了一个特别条件，那就是在整个案件的调查处理中决不许把他牵扯进来。我也深知，福尔摩斯先生，凭你的智慧和手段，你想通过我这根线索摸出我的幕后委托人是件轻而易举的事，不过我再次请求你以自己的名誉作担保，这一次一定克制一下自己的好奇心，因为这样的谜底对我的委托人造成的伤害可能是你我都难以直面的。”
福尔摩斯有些异样地微微一笑。
“这我倒可以担保，”福尔摩斯道。“我还可以告诉你，你的案子很令我感兴趣，我已经准备承接下来了。但是以后我如何才能与你保持联络呢？”
“一般情况下你可以在卡尔顿俱乐部来找我。万一遇到紧急情况，你还可以通过秘密的电话‘·３１’，便捷地与我保持联系。”
福尔摩斯机敏地把电话号码记了下来。然后把打开的通讯录放在双膝上面带微笑地问詹姆斯爵士道：
“男爵目前的住址是——”
“金斯敦附近的弗尔诺宅邸，那可是个豪华的大宅院。这个头脑机敏的恶棍不知又搞了什么投机的勾当，竟然如此财运亨通，这样一来，他自然就成了我们更危险的对手了。”
“这是他在这里的唯一居所吗？”
“嗯！”
“除此以外，你能否再为我提供一点有关这个人的其他情况？”
“你说到这里，我倒想起他这个人颇有一些奢侈的嗜好。他很沉迷于养马，也一度在赫林罕打了好一阵子的马球，后来当他在布拉格的丑闻传得沸沸扬扬时，他不得不离开那里暂避乡间。他还喜欢收藏古籍及名画。这个人对于艺术的鉴赏力已远非一般的业余收藏家所能企及，在专业收藏家中，能达到格鲁纳男爵的欣赏水准的人也可谓凤毛麟角。不仅如此，据我所知，他还是一个公认的中国陶瓷权威，在这方面他还写了一部颇有奠基地位的鉴赏权威著作。”
“最凶残的谋杀犯往往都是智商极高、头脑冷静、禀赋过人的天才级人物，”福尔摩斯用惯常的声调说，“犯罪分子几乎都比一般人更富有天分和魄力。我的老相识查理·庇斯就是一个技艺高超的小提琴演奏家，文莱特也是个特立独行、在绘画方面颇有建树的艺术家，在我的卷宗中，这样的人比比皆是，简直数不胜数。就这样吧，詹姆斯爵士，烦你转告你的委托人，说我非常荣幸能与格鲁纳男爵演一场势均力敌的对手戏。目前我尚不能对他就事件的结果做任何的保证，不过我一定会尽力阻止事态的恶化。当然我个人还有自己的一些情报来源，我相信我们总会找到一些办法来打开局面的。”
詹姆斯爵士告辞后，福尔摩斯坐在原处久久地陷入沉思之中，那神情似乎对我的在场浑然不觉。最后，他突然像从白日梦中醒转过来一样对我说：
“怎么样，华生，你对此案件的开展有什么想法？”
“我个人认为你在进行下一步举措之前最好还是想法会一会当事的这位小姐。”