“你在携带这个小玩意儿时可得多加小心，这可是一件货真价实的明朝雕花瓷器真品，它真可谓是价值连城——兴许在中国也找不出另一件艺术价值可与之媲美的瓷器了——即便在北京紫禁城内那不计其数的艺术收藏之中也鲜有如此绝品。但凡是真正的收藏家没有一个见到这件小小的物品能不动心的。”
“你把它给我做什么？”
福尔摩斯不露声色地递给我一张印着“希尔·巴顿医生，半月街３６９号”字样的烫金名片。
“你今晚就用这个名头去拜访格鲁纳男爵，华生！
“通过多方打探，我现在对格鲁纳男爵的生活习惯有了较为深入的了解，每天晚上大概八点左右他有一段空闲时间。你在拜访他之前可以事先派人给他送一封信去告知他你将带一件稀有的中国明朝瓷器前去请他鉴赏把玩，当然，你最好还要自称是一名拥有艺术品收藏爱好的医生，因为你的真正职业是医生，而天下最好的伪装不过是浑然天成，然后你再巧妙地杜撰说自己在旧货市场碰巧淘得这套宝物，因对男爵在瓷器方面高深的造诣钦佩有加，故恳请他代为鉴赏一下这件艺术品的真伪和价钱，倘若该物件能博得男爵厚爱的话，物主也不反对适价出售这件精美的瓷器。”
“你觉得我们该给这件瓷器定一个什么底价合适呢？”
“你算问到点子上了，华生。倘若你连自己收藏的如此贵重的物品的价值都一无所知的话，你注定是要露馅的。这个茶碗是詹姆斯爵士暂借给我的，它本是詹姆斯爵士的委托人的一件心爱的珍藏品。就算说它为世间仅有、天下无双的话也毫不为过。”
“我可以提议由专家来估价。”
“高明！华生，你今天很有灵感嘛！如果你自己提不出合适的价钱，你可以提议由克里斯蒂来代你为这件瓷器估价！”
“现在还不知道格鲁纳男爵肯不肯见我呢？”
“别担心，他不肯见你的可能性太小了。因为他对收藏的狂热已到了白热化的程度，更何况他在瓷器方面是一个公认的权威。你坐下来稍等片刻，华生，让我代劳为你写一封求见函。”
福尔摩斯写给格鲁纳男爵的这封信措辞显得十分得体，不但内容简短而明了、行文彬彬有礼而且能巧妙地煽动起收藏爱好者内心深处的好奇心。写好之后，他立刻就派一名侦探所的助手设法给格鲁纳男爵送去了。当天晚上，我甚至没有化装就揣着那只价值连城的茶杯和巴顿医生的名片冒险上路了。
格鲁纳男爵私邸清新脱俗的气质及静穆而崇高的建筑风格不但展示出他雄厚的经济实力而且充分体现出其主人独到的艺术鉴赏力。在这月色当空的夜晚，由纯白大理石筑成的轻灵而秀美建筑轮廓倒映在花园的幽深的碧水之中；在幽深的花木之间，有一条曲折有致的小径直通一方由古雕像装饰得恰到好处的花园。这座宅子原是一个南非金矿大王在其事业的全盛时期不惜重金修建的，虽然屋子的第一任主人的艺术鉴赏力有限，可是在他重金的吸引下，无数杰出的建筑家和艺术家纷纷慕名前来服务于他，因此，整座府邸秉承了历史上最华美而幽雅的建筑之传统，显得极富艺术魅力。我刚到门口，就有一位堂皇如主教的男管家把我引入大厅，在那儿，又有一名身着华丽丝绒长袍的男仆把我带到男爵跟前。
进屋时，格鲁纳男爵正背对着我站在一个位于两座窗户之间的敞开着的、窗格上错落有致地陈列着几件他最为欣赏的中国瓷器的大橱窗前。听见脚步声，他立即放下手里拿着的一个蓝青色陶瓶向我转过身来。
“医生，里面请，”他温和地与我打招呼道，“这几年我花了大价钱在这些玩意儿上面，财力也日趋单薄，不知道自己是否还出得起高价来添置新的物件，因此我才想赶在你来之前把自己的收藏大略翻检一下。你或许有些兴趣瞧一瞧这个制作精美的小陶瓶，它可是中国唐朝——相当于公元七世纪左右——的真品，它也是我迄今为止见到过的最精美的工艺品之一，你单单看看上面的釉彩就会被它摄人心魄的美所深深打动。对了，你在信上提到的那个明朝茶碗带来了吗？”
我小心翼翼地打开包裹，把茶碗递给了他。夜色渐浓，格鲁纳男爵在书桌前朦胧的灯光下坐了下来，开始仔细鉴赏这件稀世珍品。透过轻柔的灯光，我得以从容而细致地端详他的容貌。
格鲁纳男爵的确是一个气质高贵、面容英俊的男子，仅从长相上看，他享有的欧洲第一美男子的头衔果真名副其实。虽然他不过中上等身材，可是他的体态优雅而灵活；在他黝黑如东方人的脸上，有着一双漆黑而带着倦意的明亮眼睛。这双眼睛交替出现热情与冷淡、坦诚与隐秘等水火不容的矛盾特质。他的头发乌黑而浓密，须短而形尖，油饰得非常整洁。总体上说，格鲁纳男爵的五官是俊朗而悦目的，可我却总觉得在他脸上有什么东西显露了他内心的凶残。假使说我平生曾在哪儿头一回看到过一副杀人犯的嘴脸的话，无疑就是在这儿——格鲁纳男爵的嘴角时而会流露出一抹极难察觉的冷笑。没错，从他那紧绷的嘴角中隐约显现出来的冷漠无情是如此让人不寒而栗、令人心生畏惧。正是他嘴角向上翘起的胡须下露出的嘴角出卖了他的灵魂，并向那些眼光敏锐，富有洞察力的人发出天然的危险警报，使他们加强戒备和警觉。他依旧语调文雅而温柔，举止得体而倜傥在那里旁若无人地鉴赏着那件瓷器。从面相上来看，他只多不过三十岁出头的样子，可他的实际年龄已经四十二岁。