“‘是那个走了的人的。’
“‘谁应该得到它？’
“‘那个即将来到的人。’
“‘太阳在哪里？’
“‘在橡树上面。’
“‘阴影在哪里？’
“‘在榆树下面。’
“‘怎样走到它那里？’
“‘向北十步又十步，向东五步又五步，向南两步又两步，向西一步又一步，然后就在下面。’
“‘我们该拿什么去换取它？’
“‘我们所有的一切。’
“‘为什么我们该拿出去呢？’
“‘因为要守信。’
“‘原件没有署日期，但是，文字用的是十七纪中叶的拼写法。’马斯格雷夫说道，‘不过，我怕这对你解决疑案没有多大帮助。’
“‘至少，’我说道，‘它给了我们另外一个不可解的谜，而且比原来的谜更有趣味。很可能是解了这个谜，也就解了那个谜。请原谅，马斯格雷夫，据我看来，你的管家似乎是一个非常聪明的人，并且比他主人家十代人都头脑清楚。’
“‘我很难领会你的意思，’马斯格雷夫说道，‘我好像觉得这份文件没有什么重要的实际意义。’
“‘不过我觉得这份文件的意义相当大，我想布伦顿和我的见解一致，他可能在那天夜里你抓住他以前早已看过这份文件了。’
“‘这是很可能的。我们从来也没费神珍藏它。’
“‘据我推测，他最后这一次不过是想记住它的内容罢了。我知道，他正用各种地图和草图与原稿对照，你一进来，他就慌忙把那些图塞进衣袋。’
“‘的确是这样。不过他和我们家族的这种古老习俗有什么关系呢？而这个无聊的家礼又有什么意义呢？’
“‘我不认为查明这个问题会有很大困难，’我说道，‘如果你同意的话，我们可以乘第一班火车去苏塞克斯，在现场把这事深入调查一下。’
“我们两个人当天下午就到了赫尔斯通。可能你早已见过这座著名的古老建筑物的照片和相关记载，所以我只想说明那是一座Ｌ形的建筑物。长的一排房是比较现代样式的，短的一排房是古代遗留的房屋中心，其他房屋都是从这里扩展出去的。在旧式房屋中部的低矮笨重的门楣上，刻着‘一六○七年’字样的建筑年份。不过行家们都认为，那房屋横梁和建筑用石的实际年代还要久远些。旧式房屋的墙壁又高又厚，窗户都很小，使得这一家人在上一世纪就盖了那一排新房。现在旧房已用做库房和酒窖，此外别无用途。房子四周环绕着茂密的古树，形成一个幽雅的小花园，我的委托人提到的那个小湖紧挨着林荫路，离房屋约有二百码。
“华生，我已经坚定地相信，这不是孤立的三个谜，而只是一个谜，如果我能正确地理解马斯格雷夫仪式问答词，就一定能抓住线索，继而查明与管家布伦顿和女仆豪厄尔斯两人有关的事实真相。想到这里，我浑身顿时充满了干劲儿。为什么那个管家那样急于掌握那些古老仪式的语句？显然是因为他看出了其中的奥秘，这个奥秘却从来没有受到这家乡绅历代人的注意。布伦顿正在指望从这个奥秘中攫取私利。那么，这个奥秘到底是什么？它又是怎样影响到管家的命运呢？
“我把礼典读了一遍，便觉得一清二楚了，这种测量法一定是指礼典中某些语句暗示的某个地点，如果能够找到这个地点，就能够揭晓这份问答词所暗指的一切秘密，而马斯格雷夫的先人认为必须用这种奇怪的方式才能使这个秘密流传千古。问答词给我们提供了两个方位的标志，可以从此着手：一棵橡树和一棵榆树。橡树根本不成问题，就在房屋的正前方，车道的左侧，橡树丛中有一棵最古老的，是我平生见过的最枝繁叶茂的大树之一。
“‘起草你家礼典的时候就有了这棵橡树吗？’当我们驾车经过橡树时，我说道。
“‘八成在诺耳曼人征服英国时指1066年。，就有这棵树了。’马斯格雷夫答道，‘这棵橡树有二十三英尺粗呢。’
“这恰好证实了我的猜测中的一点，我便问道：‘你们家有老榆树吗？’
“‘那边过去有一棵很老的榆树，十年以前被雷电击毁了。我们把树干锯掉了。’
“‘你能记得那棵榆树的遗址吗？’
“‘啊，可以的。’
“‘没有别的榆树了吗？’
“‘没有老榆树了，不过又栽了许多新榆树。’
“‘我很想看看这棵老榆树的旧址。’
“我们乘坐的是单马车，没有进屋，委托人立即把我引到草坪的一个坑洼处，那就是榆树过去生长的地方。这地方几乎就在橡树和房屋的正中间。我的调查看来大有进展。
“‘我想我们不可能知道这棵榆树的高度了吧？’我问道。