“可是他的马厩不是被搜查过了吗？”
“啊，像他这样的养马老手自然有的是手腕儿。”
“既然他为了自己的利益可以伤害那匹宝马，可你现在还把马留在他手里，你难道不担心吗？”
“我亲爱的伙计，他会像保护眼珠子一样保护它的。因为他知道受宽大的唯一希望就是保证那匹马的安全啊。”
“罗斯上校给我的印象似乎不是一个肯宽恕别人的人。”
“这件事并不取决于罗斯上校。我可以自作主张，并根据自己掌握的情况选择多说或少说。这就是非官方侦探的有利条件。华生，我不知道你是否注意，罗斯上校对我有点儿傲慢。现在我想拿他的损失来稍微开开心。不要告诉他关于马的事。”
“当然，没有你的许可我不会说的。”
“而且这件事与是谁杀害约翰·斯特雷克的问题相比，当然是微不足道的了。”
“你打算追查凶手吗？”
“正相反，我们两个人今天就乘夜车返回伦敦。”
听到我的朋友说这些，我一下子被震惊了。我们到德文郡才几个小时，而一开始调查研究就干得如此漂亮，现在他竟然要撒手回去，这可使我百思不解了。在我们返回驯马师寓所的途中，不论我怎样追问，他都绝口不谈此事。上校和警长早已在客厅等着我们。
“我和我的朋友打算乘夜车返回城里，”福尔摩斯说道，“我们已经惬意地享受了你们达特穆尔的新鲜空气了。”
警长吃惊地睁大了眼睛，上校轻蔑地撇了撇嘴。
“如此说来，你肯定对捉拿杀害可怜的斯特雷克的凶手感到绝望了。”上校说道。
福尔摩斯耸了耸双肩，“当然，这件事遇到了很大的阻碍。”福尔摩斯说道，“不过，我可以打包票，你的马可以参加星期二的比赛，请你提前准备好赛马骑师吧。我可以要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”
警长从一个信封中抽出一张照片递给福尔摩斯。
“亲爱的格雷戈里，你把我需要的东西事先都准备齐全了。请你在这里稍等片刻，我想向女仆问一个问题。”
“我不得不说，我对我们这位从伦敦来的顾问相当失望，”我的朋友刚一走出去，罗斯上校便直截了当地说道，“自从他来了之后，事情没有任何进展。”
“至少他已向你保证，你的马一定能参加比赛。”我说道。
“是的，他向我保证了，”上校耸了耸双肩说道，“但愿他能够找到我的那匹马。”
为了维护我的朋友，我正准备驳斥他，可是福尔摩斯又走进屋来。
“先生们，”福尔摩斯说道，“现在我已经完全准备好到塔维斯托克镇去了。”
当我们上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门。福尔摩斯似乎忽然想起了什么，便俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。
“你们的围场里有一些绵羊，”福尔摩斯问道，“谁照料它们？”
“是我，先生。”
“你注意到它们有什么问题吗？”
“啊，先生，没什么大不了的，只不过有三只羊跛足了。”
我能够看得出来，福尔摩斯极为满意，因为他搓着双手，咯咯地笑了起来。
“大胆的推测，华生，一个非常大胆的推测，”福尔摩斯拧了一下我的手臂，说道，“格雷戈里，我建议你注意一下羊群中的这种奇异病症。走吧！车夫。”
罗斯上校脸上的表情和以前一样，对我朋友的才能表现出不信任的神态，可是我从警长脸上的表情看出，福尔摩斯的话使他非常关注。
“你断定这是很重要的吗？”格雷戈里问道。
“非常重要。”
“你还要我注意其他一些问题吗？”
“那天夜间，狗的反应应该是奇怪的。”
“那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”
“这就是令人奇怪的地方。”夏洛克·福尔摩斯提醒道。
四天以后，我和福尔摩斯又一次乘坐火车去温切斯特市，去看韦塞克斯杯赛马锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外跑马场去。罗斯上校面如死灰，态度非常冷峻。
“我还是没有得到马的任何消息。”上校说道。
“我想当你看到它的时候，一定能认得它吧？”福尔摩斯问道。
上校极为恼怒。“我在赛马场已经二十年了，以前从来还没有听过这样的问题，”他说着，“连小孩子也认得银色白额马的白额头和它那有杂色的右前腿。”
“赌注怎么样？”
“这才是令人感到稀奇的地方呢。昨天还是十五比一，可是差额越来越小了，现在竟跌到三比一。”