“那么，也许你能够解释清楚，我们在那里找到这些东西是怎么回事？”他一边说一边打开他的提包，将一件波纹绸结婚礼服，一双白缎子鞋以及一顶新娘的花冠和面纱，乱糟糟地倒在地板上。这些东西全都被水浸得褪了色。“还有，”他说，把一只崭新的结婚戒指放到这堆东西上面。“这可是要你来解决的难题啦，福尔摩斯大师。”
“噢，真的吗？”我的朋友说着，向空中吐出一个个蓝色的大烟圈。“这些东西是你从塞彭廷湖中打捞上来的？”
“不是，是一个守卫公园的人发现这些东西在湖边漂浮着的。已经认出这些是她的衣服，我认为既然衣服在那儿，尸体也不会太远了。”
“通过同样高明的推论，每个人的尸体，都应该在他的衣橱附近找到。请问你想通过这个得出什么结论？”
“已找到弗洛拉·米勒与失踪有关的证据了。”
“我恐怕你很难做到。”
“真的？现在你这样想吗？”雷斯垂德生气地喊了起来。“我恐怕，福尔摩斯先生，你的演绎法和推理并不很实用。在两分钟内你就已经犯了两个大错误，这些衣服确实与弗洛拉·米勒小姐有关联。”
“怎么讲？”
“衣服上有个口袋，口袋里有个名片盒，里面有张便条。这就是那张便条。”他把便条一下子扔到他面前的桌子上，“你听我念念看这写的是些什么：
一切准备就绪之后，你会看到我的。请马上就来。
F.Ｈ.Ｍ.
“现在我认为圣西蒙夫人是被弗洛拉·米勒诱骗出去的。毫无疑问，她和她的同谋者，应该对她的失踪负责。这就是那张用她名字的起首字母签署的便条。无疑这是在门口悄悄地塞给这位夫人的，诱使她落入她们的控制之中。”
“太好了，雷斯垂德，”福尔摩斯说着笑了起来，“你真不简单，让我看一下。”他不在意地拿起那张纸条，但他的注意力很快就被吸引住，并且满意地叫了一声，“这的确非常重要。”他说。
“哈哈，你也发现的确如此了？”
“极其重要。我热烈地祝贺你。”
雷斯垂德趾高气昂地站了起来，又低下头去看一眼。“怎么？”他失声地叫了起来，“你看反了！”
“恰恰相反，这才是正面。”
“正面？你疯了！这一面才是用铅笔写的便条。”
“哦，这儿，这儿看来是一张旅馆的账单，这使我很感兴趣。”
“那上面没有什么，我已经看过了。”雷斯垂德说，“‘１０月４日，房间８先令，早饭２先令６便士，鸡尾酒１先令，午饭２先令６便士，葡萄酒８便士。’我看不出这说明什么问题。”
“你可能看不出什么来，但它无论如何还是十分重要的。至于便条，也很重要。或者说，至少这些起首字母的签字是很重要的，所以我再次向你祝贺。”
“我已经浪费了很多时间了，”雷斯垂德说着站了起来，“我相信艰苦的工作，不相信坐在壁炉边编造出色的理论。再见，福尔摩斯先生，让我们瞧瞧是谁先把事情弄个水落石出。”他收拾起衣服，把它们塞进提包，向门口走去。
“给你一点暗示，雷斯垂德，”在他的对手走出去之前，福尔摩斯慢吞吞地说，“我可以把这件事的真正答案告诉你。圣西蒙夫人是位神话式的人物。现在没有，过去也没有过这样一个人。”
雷斯垂德阴郁地看了我的同伴一眼，接着回过头来瞧瞧我，轻轻地在前额上拍了三下，煞有介事地摇了摇头，就急急忙忙地走了。
他刚一关上身后的房门，福尔摩斯就站了起来，穿上外衣。“这家伙说的户外工作还有点成就，”他说，“所以我想，华生，你还是看看报纸吧。”
夏洛克·福尔摩斯离开我的时候是五点多钟，但是我根本没有感到寂寞。因为还不到一个小时，就来了一个点心铺的伙计，送来一个很大的平底食盒。他带来的一个年轻人帮助他打开食盒，我惊喜地看到一份十分丰盛的冷食晚餐摆在我们寒酸的寓所的餐桌上。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年佳酿。这些佳肴美酒摆放停当之后，那两位不速之客就立刻消失了，就像天方夜谭里的精灵那样，除了声明这些东西已经付过账了，他们是按照吩咐送到这个地方之外，没有再作什么解释。
刚好在九点钟以前，福尔摩斯脚步轻盈地走进房间。他神情很严肃，但他两眼闪闪发光，这使我确信，他所做的结论并没有使他失望。
“那么，他们已经把晚餐摆上了。”他搓着手说。
“你好像有客人要来。他们摆了五份。”
“是的，我想象中会有客人顺便来访的，”他说。“我很奇怪为什么圣西蒙勋爵还没有到。哈哈，我敢说我听到了他在楼梯上的脚步声。”