“不管你是怎么推测出来的，你说得完全正确，”她说，“我六点钟之前就从家里出发了，二十分钟后到达莱瑟黑德，然后坐上了开往滑铁卢的第一趟列车。先生，我再也无法承受这样大的压力了，如果再继续这样下去我会发疯的。我孤苦无助，只有一个人关心我，可是他，这可怜的人，也是爱莫能助。我听人说起过你，福尔摩斯先生，我是从法林托施太太那儿听说的，你曾经将她从苦海中解救出来。我正是从她那儿打听到你的地址的。噢，先生，你能不能也助我一臂之力呢？至少给被无边的黑暗所包围的我指出一线光明和生机吧。目前，我实在没有经济实力报答您对我的帮助，但在一个月或一个半月以后，我就要结婚了，到那个时候，我就能支配自己的收入了。那时，你至少可以发现，我不是一个忘恩负义的人。”
福尔摩斯转身走向他的办公桌，打开抽屉的锁，从中取出一本小小的案例簿，翻阅了一下。
“法林托施，”他说，“啊，是的，我想起那个案子了，那是一件和钻石王冠有关的案子。华生，我想那还是在你来之前的事情。小姐，我只能说我很乐于为你这个案子效劳，就像我曾经为你的朋友效劳一样。至于酬劳，我的职业本身就是它的酬劳；但是，你可以随便在对你来说是最合适的时候，支付我在这件事上应该得到的费用。那么，现在请你把你所知道的一切都讲给我们听，只要能够帮助我们对此做出清晰判断的事情都说出来。”
“唉，”我们的来客叹了一口气说，“我处境的可怕之处在于我所担心害怕的东西十分模糊不清，我的猜疑完全是建立在一些琐事的基础上。这些小事在别人看起来可能是微不足道的。于是，我把自己的全部猜疑告诉了一个人，他是我最有权利获得帮助和指点的人。但是，他和其他所有的人一样，将这件事看做是一个神经质的女人的胡思乱想。虽然他没有这么说，但我能从他安慰我的话语和回避的眼神中觉察出来。我听说，福尔摩斯先生，你能深刻地洞穿人性中的复杂和邪恶。你能否给我一些建议，在重重危险包围之下，我该如何办。”
“我会尽自己最大努力的，小姐。”
“我的名字叫海伦·斯通纳，我和我的继父住在一起，他是位于萨里郡西部边陲的斯托克莫兰的罗伊洛特家族——英国最古老的撒克逊家族之一——的最后血脉。”
福尔摩斯点点头，“这个名字我很熟悉。”他说。
“这个家族一度曾经是英国最富有的家族之一，它的产业占地极广，北至伯克郡，西至汉普郡。可是到了上个世纪，连续四代继承人都是生性荒淫放荡、挥霍无度之辈。到了摄政时期，这个家族终于被一个赌棍最后搞得倾家荡产。除了几亩土地和一座二百年的古老宅子外，其他都已荡然无存，而那座宅子也已抵押得差不多了。最后的一位地主在那里苟延残喘，过着落魄贵族的悲惨生活。但是他的独子，我的继父，认识到他自己必须适应这种新的情况，从一位亲戚那里借到一笔钱，靠着这笔钱获得了一个医学学位，并且出国到加尔各答行医，在那儿凭借他的医术和人格魅力，他在那里建立起了良好的声望。可是，由于家里发生了几次盗窃事件，他在盛怒之下，将雇佣的当地保姆殴打致死。非常侥幸的是，他没有被判处死刑。就这样，他开始了漫长的囹圄生涯。出狱后，他返回故乡英国，这时却变成了一个脾气暴躁、困顿失意的人。
“罗伊洛特医生在印度时娶了我的母亲。她当时是孟加拉炮兵司令斯通纳少将的年轻遗孀，斯通纳太太。我和我的姐姐朱莉娅是一对双胞胎，我母亲再婚的时候，我们年仅两岁。我的母亲有相当大的一笔财产，每年的进项不少于一千英镑。我们和罗伊洛特医生住在一起时，她就立下遗嘱把财产全部遗赠给他但附有一个条件，那就是在我们结婚后，每年要拨给我们一定数目的金钱。我们返回英国不久，我们的母亲就去世了。她是八年前在克鲁附近一次火车事故中丧生的。在这之后，罗伊洛特医生放弃了重新在伦敦开业的想法，带我们一起到斯托克莫兰祖先留下的古老邸宅里生活。我母亲遗留的钱远远超过我们的所有需求，看来似乎我们的生活应该幸福无碍了。
“但是，就是在这个时候，我们的继父发生了可怕的转变。起初，我们邻居们看到斯托克莫兰的罗伊洛特的后裔回到这古老家族的邸宅，都十分高兴。可是我的继父一反与邻居们交朋友或互相往来的常态，把自己关在房子里，很少外出。在家里，不管碰到什么人，他都像发了疯一样凶狠地跟人家吵架。这种近乎癫狂的火暴脾气是从家族祖先那里遗传下来的，而且我相信我的继父由于长期居住在热带地区，导致这种坏脾气变本加厉。由此，发生了一系列不光彩的争吵事件。其中两次，一直吵到警察出动，并闹到法庭方才罢休。结果，他成了村里令人恐怖的一个人物。村民们一见到他，就远远地躲开了。因为他是一个力大无穷的人，一旦他发起脾气，肯定是谁也控制不住他。