在过去的八年里，我研究了我的朋友夏洛克·福尔摩斯的破案方法，顺手记下了七十多个案例。我粗略地翻阅一下这些案例的记录，发现里面有许多悲剧，也有一些是喜剧，但是更多的仅仅是稀奇古怪而已，但是却没有一例是平淡无奇的。这完全是因为，这项工作对他来说与其说是为了获取金钱，还不如说是出于对他那门破案艺术的热爱。他不屑于接手调查毫无特色的案件，除非那些独具特色或甚至接近于奇思妙想的案子。可是，在诸多的充满了无穷变数的案例中，只有一例案子一直回旋在我的脑海里，那就是独一无二的、闻名遐迩的萨里郡斯托克莫兰罗伊洛特家族案。现在谈论的这件事，发生在我和福尔摩斯交往的早期。那时，我们都是单身汉，在贝克街合住一套寓所。如果可能的话，我早就可以把这件事记录下来，但是，当时我曾发誓要对此严格保密。直至上月，由于我曾经对她作过保证的那位女士不幸过早逝世，这件事因此才得以解密。也许，现在应该是让真相大白的时候了，而且我确切地知道，外界关于格里姆斯比·罗伊洛特医生之死众说纷纭，谣言四起。这些谣言听来比事情本身的真实情况更加恐怖和骇人听闻。
在1883年4月初的时候。一天早上，我一觉醒来，发现夏洛克·福尔摩斯早已穿戴整齐，站在我的床边。我很了解他，他向来有爱睡懒觉的习惯。而当时壁炉台上的时钟，才指向七点一刻，我有些诧异地朝他看了几眼，也许心里还有点不满，因为我自己的生活一向是很有规律的。
“非常抱歉，这么早就把你吵醒了，华生，”他说，“但是，今天早上不知道是怎么一回事，先是赫德森太太被敲门声吵醒，接着她反击似的来吵醒我，现在是我来把你叫醒。”
“究竟发生了什么事——失火了吗？”
“不，是一位委托人。似乎是一位年轻的女士前来造访，她情绪相当激动，坚持要马上见我。现在她正在起居室里等候。目前情况是这样的，如果有些年轻的女士这么一大清早就徘徊于这个大都市，甚至不惜把尚在熟睡的人从床上吵醒，我认为那必定是一件非常紧迫的事情，她才不得不找人商量。这应该是一件有趣的案子，我敢保证，你肯定希望从一开始就能关注这件事。我想，不管怎么样我也要把你叫醒，不能让你失去这个机会。”
“我的老兄，那我是无论如何也不肯失掉这个机会的。”
对我来说，最大的乐趣就是观察福尔摩斯进行案件调查，特别亲眼目睹他娴熟快捷地作出推论。仿佛这一切都是如同直觉一般的反应，事实上却总是建立在严密的逻辑推理基础之上。就是靠着这些技巧，一桩桩看似疑难离奇的案件，在他的手里全部迎刃而解。我快速穿上衣服，几分钟后就洗漱完毕，随同我的朋友来到楼下的起居室。一位女士端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面纱。在我们走进房间的时候，她起身站了起来。
“早上好，小姐，”福尔摩斯愉快地说道，“我的名字是夏洛克·福尔摩斯。这位是我的最紧密的朋友和助手华生医生。在他面前，你可以像在我面前一样地谈话，不要有什么顾忌。哈！赫德森太太想得很周到，我很高兴看到她已经点着了壁炉。请离炉火近一些，我叫人给你端一杯热咖啡，我注意到你一直在发抖。”
“我不是因为太冷才发抖的。”那个女人低声地说，同时，她按照福尔摩斯所说的换了个座位。
“那么，是为什么呢？”
“是因为恐惧，福尔摩斯先生，是惊骇。”她一边说着，一边撩起面纱，我们能够看出，她确实是处于让人怜悯的惶恐不安之中。她神情沮丧，脸色苍白，两只眼睛因为恐惧而闪烁不定，像是受伤的小动物一样。从身材和面貌来看，她大概三十多岁左右，可是，她满头的黑发中间却过早地夹杂许多白发，表情相当萎靡和憔悴。夏洛克·福尔摩斯迅速地从上到下打量了她一番。
“你不必害怕，”他探身向前，轻轻地拍拍她的手臂，轻声安慰她说，“可以肯定告诉你，我们很快就会把事情处理好的。我知道，你是今天早上坐火车来的。”
“难道，你认识我？”
“不，我注意到你左手手套露出了半截回程火车票。你一定是很早就动身的，而且在到达车站之前，还乘坐着马车在泥泞的道路上行驶了很长一段时间。”
那位女士猛地吃了一惊，满脸惶惑地凝视着我的同伴。
“这没什么奇怪的，亲爱的小姐，”他笑了笑说。“你外套的左臂上，至少有七处溅上了泥。这些泥迹都是新沾上的。除了只能搭乘一位客人的马车以外，没有什么其他车辆会这样地甩起泥巴来，并且只有你坐在车夫左面才会溅到泥的。”