“就像我这样，阿尔贝。话应该这样说，当事关整整一家人的名誉和利益的时候，金钱、时间和疲劳都根本算不了什么。话应该这样说，在答应同一个朋友进行殊死决斗之前，不能只是说些似是而非的话，要说就得言之凿凿。话还应该这样说，一个人同我握手交往达三年之久，现在要我向他挥剑，或者要我向他扣动手枪扳机，我至少得先明白为什么我得做出这样的事来，这样当我走上决斗场地的时候，可以做到问心无愧和耳根清净，而一个人只有这样才能挥动自己手臂以拯救自己的生命。”
“很好，很好!”莫瑟夫不耐烦地说道，“这⒗稞⑧碌氖鞘裁匆馑?”
“意思是告诉您，我刚从艾奥尼纳回来。”
“从艾奥尼纳回来?您?”
“是的，是我本人。”
“不可能。”
“我亲爱的阿尔贝，这是我的护照，请看，这是去各地的签证：日内瓦、米兰、威尼斯、的里雅斯特、代尔维诺和艾奥尼纳，对一个共和国，一个王国和一个帝国的警察局您总会相信的吧?”
阿尔贝朝护照瞄了一眼，然后抬起眼，惊诧地望着博尚，“您去了一趟艾奥尼纳?”他问道。
“阿尔贝，假如您是一个外国人，一个陌生人，一个普普通通的小贵族，就像三四个月前跑来要我向他道歉的那个英国人，最后我把他结果了，省得总跟我纠缠不清，要这样您就会明白我也不会这样自讨苦吃了。但是，我觉得我必须给您面子。我去花了一个星期，回来又花了一个星期，检疫隔离花了四天，在那儿逗留了48小时，前前后后正好用了我要的三个星期的时间。我是昨天夜里赶回来的，现在就来找您。”
“我的上帝，我的上帝呀!您说话太转弯抹角了，博尚，我要您说的话，您却磨磨蹭蹭就是不肯说!”
“因为事实上，阿尔贝……”
“看您这吞吞吐吐的样子。”
“是的，我不敢直说。”
“您不敢承认您的通讯员把您骗了吧?噢!自尊心不要太强了，博尚。您就承认了吧，博尚，总不能让人家来怀疑您的勇气呀。”
“喔!不是那么回事，”博尚低声说道，“正相反……”
阿尔贝的脸色刷地一下白得可怕，他想说什么，但是话到嘴边又咽了下去。
“我的朋友，”博尚语重心长地说道，“请您相信我，真要我向您道歉，我倒也高兴，而且这道歉的话我一定会真心诚意地说出来。可是，嗨……”
“可是什么?”
“那条简讯没有说错，我的朋友。”
“什么?那个法国军官……”
“是的。”
“那个费尔南?”
“是的。”
“那个卖主献城的叛徒……”
“我的话还是直说了吧，请您原谅，他就是令尊!”
阿尔贝怒不可遏，真想一下向博尚扑过去，博尚伸手挡着，但真正把阿尔贝制住的却是博尚投来的一道温和的目光。
“请看，我的朋友，”博尚一边从口袋掏出一张纸，一边说道，“这是证据。”
阿尔贝把纸打开，这是艾奥尼纳的四位知名人士共同出具的证明，一致确认费尔南·蒙德戈上校为阿里—特伯兰总督麾下教导队的上校，贪图钱财献城投降。四人的签名都由领事认证。阿尔贝两腿发软，灰溜溜地一下瘫倒在一张椅子上。现在事情已是昭然若揭，证明书上有名有姓，一字不差。阿尔贝黯然神伤、默默无语，片刻后他只觉得自己五内俱裂，但见他脖子上青筋暴起，泪如泉涌。博尚怀着极大的同情注视着眼前这位肝肠痛断的年轻人，然后走近他的身旁。
“阿尔贝，”博尚说道。“现在您已明白我的心意，是不是?这一切我都要亲眼看过，我要作出自己的判断，我一心希望最终的解释有利于令尊，希望我能为令尊说句公道话。但是事与愿违，我得到的情况所证明的是，这位教导队的军官，这位由阿里总督一手提拔为总督府将军的费尔南·蒙德戈不是别人，而正是费尔南·莫瑟夫伯爵，我想到自己有幸被您视为知己，立即赶来找您。”
阿尔贝只是木然地斜靠在他的椅子上，两手捂住双眼，似乎想挡住一切光亮。
“我赶来找您，”博尚接着说道，“因为我要告诉您，阿尔贝，在这风云变幻的年代，我们父辈的过失不能株连到儿女头上。阿尔贝，我们都生于这革命接踵而至的岁月，在这一次又一次的革命中，很少有人既能安身立命，而又不在自己的军装或法官的长袍上不沾上什么污泥或血迹。阿尔贝，既然证据都在我这儿，既然您的秘密只捏在我的手中，在这世界上谁也不能逼我同您决斗。而且我深信无疑，出于您自身的良心责备，您会把这决斗视作形同犯罪。但是，您现在难以启齿不便强求于我的，我可以主动给您。这些证据，这些揭发材料，这些证明文件，仅为我一人掌握，您看，是不是都让它们化为乌有?这骇人听闻的秘密，您看，是不是只让它留在您我两人之间算了?我以名誉发誓，这秘密既然交于我，我一定守口如瓶决不泄露。您说吧，这样好不好，阿尔贝?您说吧，这样好不好，我的朋友?”