“这儿只有我们两个人吗?我的朋友?”
“喔!是的，就我们两人。不过您这样小心谨慎又为什么?”
“因为我要向您说的事非常可怕，决不能让别人知道。我们坐下谈吧。”
维尔福在一张椅子上坐下，但更确切地说，他是瘫倒在椅子上。医生站在他前面，一手搭在他肩膀上。摩莱尔惊得浑身透凉气，一手摸着脑门，一手按住胸膛，生恐他那剧烈的心跳被人听到。
“她死了，死了!”摩莱尔暗自在心中一遍又一遍地说道，他觉得自己也快要死了。
“请讲吧，大夫，我愿洗耳恭听。”维尔福说，“请实话实说，我对一切都有准备。”
“圣梅朗夫人确实年事已高，但她的身体一直是很不错的。”
10分钟来，摩莱尔第一次松松快快地吐了一口气。
“她是忧郁过度而死的，”维尔福说道，“是的，是心绪郁结，40年来她一直与侯爵相依为命呀……”
“忧郁不是原因，我亲爱的维尔福，”大夫说，“忧郁过度可能会致命，但这种情况毕竟少见，而且即便是致命的，也不可能只在一天之内，一个钟头之内，甚至只是10分钟的时间就把人害死。”
维尔福无言对答，只是把一直低垂着的头重新抬起，他两眼惊恐慌乱，直直地望着大夫。
“您不是在旁边送终的吗?”阿弗里尼先生问道。
“是的，”检察官回答说，“是您小声告诉我不要离开。”
“您有没有注意到圣梅朗夫人临终时的症状?”
“注意到了。圣梅朗夫人接连发作了三次，中间有几分钟的间隔，但是发作一次，间隔的时间就短一些，发作的程度也比前一次严重。您到的时候，圣梅朗夫人已经喘了好几分钟。她一开始发作的时候，我还以为这不过是一种神经官能疾病，但后来我看到她一下从床上坐起来，四肢和颈部僵直，我真的慌了。这时我从您的脸色看出情况要比我想像的严重。第一次发作过后，我想从您眼神看看情况究竟如何，可是我们没有能相对望上一眼，您正在按她脉搏数心跳。您还没有来得及朝我转过身来，第二次发作又开始了，这一次比第一次更可怕，臆病的动作跟上一次完全一样，而且嘴唇发紫紧紧抿着。到第三次发作她便咽气了。她第一次发作刚完，我就看出这是强直性痉挛，后来您的诊断和我的看法是一样的。”
“是的，那是当着众人面说的，”大夫接着说道，“可是现在没有旁人在。”
“您想跟我说什么，我的上帝?”
“我告诉您吧，强直性痉挛和植物性药物中毒症状是完全一致的。”
维尔福猛地一下站起身，然后只是怔怔地站着，一言不发，一动不动，过了一会儿又扑通一下倒在他原先坐的椅子上。“啊，我的上帝!”他说道，“大夫，您有没有好好琢磨过您刚才那句话的分量?”
摩莱尔不知道自己是在做梦还是醒着。
“您听我说，”大夫说道，“我知道我刚才说的话有多大分量，我也知道我是在对什么样的人说话。”
“您是对法官说话，还是对朋友说话?”维尔福问道。
“对朋友说话，而且现在只是对一个朋友说，强直性痉挛和植物性药物中毒，两种症状完全一致，所以，倘若叫我对我刚才的诊断签上我名字的话，不瞒您说，我是会犹豫的。因此我再对您说一遍，我根本不是对法官，而是对一位朋友说话。喔!我要对朋友说：在圣梅朗夫人临终前三刻钟的时间内，我仔细观察了老太太怎么痛苦，怎么抽搐，最后怎么咽气的。喔!我不仅可以断言，圣梅朗夫人死于中毒，而且我还可以说出，是的，我完全能够说出是什么毒药把她害死的。”
“啊，先生!先生!”
“中毒的症状全都表现出来了，您不妨看看吧：睡眠焦躁不安，经常因为神经性抽搐而惊醒，大脑极度亢奋，神经中枢麻痹，圣梅朗夫人是服用了大剂量的番木鳖碱或者马钱素致死的。可能是一时疏忽，也可能是不懂，给她拿错了药。”
维尔福握住大夫的手。“喔!这不可能!”他说道，“我是在做梦吧，我的上帝!我是在做梦呀!听到像您这样的人说出这种话来，这实在太可怕了。看在苍天的分上，我求求您，亲爱的大夫，您就对我说了吧，您可能弄错了!”
“当然，我可能会弄错，不过……”
“不过什么?”
“不过，我不这样想。”
“大夫，还望您能可怜我。近日来我遇到的事简直是闻所未闻的怪事，我觉得自己都快要疯了。”
“除我以外，有没有人给圣梅朗夫人看过病?”
“没有。”
“有没有拿未经我过目的方子去药房配药?”
“没有。”