他极其小心谨慎地工作了三整天，终于把水泥刮掉，石块光秃秃地露了出来。这墙是用砾石垒成的，为了增加强度，每隔一段便砌进一大块方石。他抠掉水泥露出来的便是这种方石，现在得想办法怎么顺着砌缝摇松它。唐泰斯试着用指甲抠，但是指甲没有那么大的劲。他又拿水罐碎片去撬，但是，塞到石缝一撬便碎了。试了一个钟头都是白费气力，唐泰斯只好站起身来，满头淌着汗，而忧愁也同时布满了额际。难道刚开始就得停下了吗?难道只是无所作为地静等着那边的囚徒或许干烦了而不干了吗?这时他一下计上心头，站在那里露出了笑意，额头上的汗也顿时干了。
看守每天用马口铁平底锅给唐泰斯送汤，锅里盛了他和另外一个犯人喝的两份汤，因为唐泰斯早已发现，看守有时从他这儿先分，有时从另外那个犯人那里先分，所以锅里的汤有时是满的，有时只有半满。平底锅带有铁柄，而唐泰斯看中的正是这铁柄，即使为此监狱加他10年刑，他也觉得上算。
看守把汤从锅里倒进唐泰斯用的盆里，唐泰斯拿木匙喝完汤，把盘子洗净，第二天接着用。这天晚上，唐泰斯把盆子放在牢门到桌子半中间的地上，看守进来一脚踏上，把盆子踩碎了。这一次不能怪唐泰斯，他固然不该把盆子扔地上，但是看守也不应该走路不看看脚下。看守只好嘟哝了几句也就算了，接着朝四周望了一眼，想找个什么东西盛汤。可是唐泰斯吃东西用的就这么一个盆子，再没有什么地方可以倒汤的了。
“您可以把锅先留这儿，”唐泰斯说，“明天给我送早饭来再拿走。”
这主意正合了看守不想多动的心意，他就用不着上去下来接着再上去连跑三趟了，于是，他把平底锅留了下来。唐泰斯高兴得不禁哆嗦了起来。这天晚上他吃得很快，喝了汤，吃了肉——监狱一般送汤就有肉。然后他又等了一个钟头，肯定看守不会改变主意再来了。他把床搬开，拿上平底锅，把铁柄末端塞到刮去水泥的那块方石和砾石之间的隙缝，然后当杠杆用撬起来。石块略微动了一下，唐泰斯看出现在很有进展了。果然一个钟头后，石块从墙上掏了出来，留下一个直径一尺半还多的窟窿。唐泰斯又仔仔细细把石灰拢到一起，捧着倒在牢房的四个墙角上，然后用水罐碎片在地上刮了一些灰土把石灰盖上。这一夜他手里有一把宝贵的工具，这是侥幸得来的，更确切地说，是他想出了一条妙计弄到手的，他要充分利用这一夜的工夫，于是接着拼命地挖。
天亮时他把石块塞回窟窿，把床推到墙边，然后上床躺下。早饭只是一块面包，看守进来把面包放在桌上。
“瞧，您没有再给我拿个盆子来吧?”唐泰斯问道。
“没有，”看守说，“你这个人总是打破东西，打碎了自己的水罐不算，还害得我把你的盆子踩坏，假如监狱里的犯人都这样毁东西，政府都要受不了啦!锅就留你这儿，以后汤倒锅里就得了，省得你以后又要毁什么东西。”
唐泰斯举眼仰望，在被单下面合上双手。
这一铁器能给他留下来，使他心里油然产生了一股对上苍感恩的冲动，他这一生中得到过种种恩泽，但是从未对上苍有过如此感恩的激情。但是，他发现从他开始干活以后，那边的犯人却停了下来。不管它，决不能因此自己也停下来。那个人不朝这儿挖，他可以朝那儿挖过去。于是整个白天他忙个不停，靠了平底锅这把工具，到傍晚从墙上掏出十把还多的砾石、石灰浆干和水泥。等到看守快要来的时候，他把扭弯了平锅铁柄扳直，放回原处。看守往锅里倒进汤和肉，不，这一次是汤和鱼，因为这一天不吃肉，犯人每星期有三次不能吃肉。这本来也是一种计算日期的方法，可是唐泰斯早就把这事丢一边不管了。看守倒了汤就走。
现在唐泰斯打算弄个清楚，旁边那个犯人是不是真的没有再挖?他听了听，跟上一次连续停了三天一样，听不到任何动静。唐泰斯不由得叹了口气，显然是那个人信不过他。但是他不泄气，夜里接着挖。可是辛苦了二三个钟头后遇上了障碍，铁器吃不上劲，只是在一个平面上打滑。唐泰斯用手摸了摸，发觉原来是个横梁，正好穿过，或者更确切地说，完全挡死了唐泰斯挖成的地洞，现在再要挖必须从上面或从下面绕过去。不幸的青年根本不曾料到会有这样的障碍。
“噢，我的上帝，我的上帝呀!”他喊了起来，“我向您作的祈祷是够多的了，总希望您能听到我的祷告。上帝呀，您剥夺了我生的自由，剥夺了我死的安宁，您又唤醒了我生存的勇气，上帝呀，可怜可怜我吧!可不能听凭我在绝望中死去!”
“是谁把上帝和绝望牵扯在一起?”一个苍劲有力的声音问道，这声音仿佛来自地下，在密不透光的洞中显得沉闷，在爱德蒙听来像是墓穴中的声响，他立刻觉得头发都竖起来了，于是跪倒在地上往后退去。