夕阳照在巍峨的大教堂尖尖的屋顶上，在大教堂和前庭街交叉处，有一座风格独特的华丽建筑。教堂门廊的石头阳台上，几位俏丽的少女谈笑风生，看上去风情万种，一笑生媚。
她们各个珠环翠绕着尖帽，面纱低垂，一直拖到脚后跟。精美的绣花遮住双肩，并按照当地的风俗，露出处女那丰满的胸脯。罩衣穿戴的非常考究，蓬松宽大的下裙更加珍贵。个个是绫罗绸缎，纤手如脂。这些都是富贵人家的千金，她们是百合花·德·贡德洛里埃小姐和她的同伴狄安娜·德·克里丝特伊、阿姆洛特·德·蒙米歇尔、科隆贝·德·加埃封丹，还有德·香榭弗里埃的小女儿。他们都是名门闺秀，集聚在贡德里埃的遗孀家里，等候博热殿下及其夫人四月来巴黎，为玛格丽特公主选伴娘。
方圆百里，所有的乡绅都开始活动了，都指望为自己的闺女争得一席之地，还有许多人亲自把女儿送到巴黎来，托付给贡德洛里埃夫人。这位夫人的丈夫生前是禁军的弓弩手队长，她孀居后带着独生女儿居住在圣母院前面广场的住宅里。
这些千金少女居住的闺房装饰豪华，看了真叫人赏心悦目。房间里，一把高大的红丝绒的华丽安乐椅子上，端坐着贡德洛里埃夫人。从她的衣着和相貌上看，她已经五十五岁。
她身边站着一位美少年，所有的女子无不为之倾倒，而那严肃和善于看相貌的男子却对他嗤之以鼻。
各位小姐们全都坐着，有的坐在房间里，有的坐在阳台上，有的坐在雕花的小木凳子上。
她们一边交谈着，就像平常时候姐妹之间说的悄悄话，突然，见到有个青年男子到场，她们说话声悄悄地，还抿着嘴笑。这位突然出现的男子，他在场就足以刺激这些女子各种各样的虚荣心，他自己却不是十分在乎。他置身美女之中，个个都想赢得他的注意力，可是，他的兴趣却在他自己的麝皮手套和他的皮带扣上。
老夫人不时向他低声说着话，他竭力回答得彬彬有礼。
看得出，他的回答在周到中，也有几分勉强。阿罗伊兹夫人同他低声说话，还常常做出一点小手势。一面向女儿百合花眨眨眼睛，从这些交流的神态中可以看出，他们之间已经有了某种默契。他的整个神态都显得十分厌倦。
这位和善的夫人，疼爱闺女真是用心良苦，作为可怜母亲的她，还没有觉察出军官有进一步的热情，还在继续说百合花心灵手巧。
“你看看她弯腰的模样……”
“看到了。”
过了一会儿，她俯下身对青年男子说：
“你哪里见过像你未婚妻一样讨人喜欢的姑娘？有谁比她的肌肤白嫩，头发金黄吗？那双手，你看是多么十全十美……还有，她那脖子，看上去多么像天鹅的脖子，仪态万方，叫人心醉神迷。……你这放荡的小子，身为男人，你多么有福分！我的百合花难道不是真的美貌绝伦，叫人爱慕不已？”
“那还用说……”
“那你还不去和她说说……快去和她随便说点什么……”
那男子凑过去，对姑娘说：
“好表妹。”
百合花说：
“好表哥……”
队长心不在焉地应付，百合花显然比她妈看得更清楚。
“这幅海王洞壁毯，给谁绣的呢？”
“给修道院长绣的……”
百合花说着，连眼都没有眨一下。
“我的好表妹，这是个什么，就是鼓着腮帮吹海螺那个肥头大耳的军士？”
“那是小海神特里多。”
百合花的答话老是只言片语，听起来有点赌气的味道。年轻的队长知道了自己必须与她交头接耳，否则，他们会说他对她不真诚。
“你母亲为什么像我的祖母似的？好表妹，请你告诉她，这种衣服现在不时兴了，那袍子作为纹徽所绣的铰链和月桂树，使她看上去，就像走动的壁炉……”
百合花抬起眼睛，用一种责备的目光瞅着他：
“你向我发誓的就是这个吗？”
心地善良的阿罗伊兹夫人看到这一对儿年轻人挨得那么近，真是欣喜若狂：
“多么动人的爱情图画啊！”
队长感觉越来越尴尬，只好重提壁毯这个话题：
“这件手工艺真美啊！”
一听到这句话，另一个皮肤白皙的金发美人，身穿低开领的蓝袍缎子的科隆贝·德·加埃封丹小声地说。
“亲爱的贡德洛里埃，你见过罗什——吉荣府邸的壁毯吗？”
“不就是卢浮宫朗热勒花园所在的府邸吗？”
“那儿还有巴黎城墙一座大箭楼……”