众人回至山寨，都来看望晁头领。晁盖此时早已水米不进，汤药难咽，浑身浮肿。当晚三更时分，晁盖身体沉重，转头对宋江嘱咐道：“贤弟保重，哥哥要走了！若有人捉到射我之人，便让他做梁山泊寨主。”说罢，闭上了眼睛。
宋江见晁盖死了，痛哭不已。众头领扶着宋江出来，要他主持商议大事。吴用、公孙胜劝道：“哥哥不要太伤心，料理后事要紧。”宋江哭罢，吩咐用香汤沐浴了尸首，盛装大殓，停在聚义厅中。众头领皆举哀祭祀。赶造好棺椁，选了良辰吉时，盛放在正厅上，设了灵牌，上面写道：“梁山泊主天王晁公神主”。众头领皆戴重孝；小头目及小喽罗也戴上孝头巾。那支毒箭则放在灵牌前。
一连几日，宋江每日领众头领举哀，无心管理寨中事务。林冲与吴用、公孙胜众头领商议，要立宋江为梁山泊寨主，众人齐声赞同。
一日，大厅里摆设了香花灯烛。以林冲为首，众人请出宋公明至聚义厅坐下。吴用、林冲道：“哥哥，国不可一日无君，家不可一日无主。晁头领不在了，山寨中岂可无主？哥哥大名，无人不知，来日良辰吉日，请哥哥为山寨之主。我等皆听号令，无人不从。”
宋江道：“不可！晁天王临死前嘱咐我，谁捉得史文恭，便立他为梁山泊主，你等众人皆知此话。如今，晁天王尸骨未寒，如何能忘？我亦不曾为之报仇雪恨，如何能居此位？”吴用劝道：“虽然如此，可山寨中岂可一日无主？若哥哥不当，谁又能居此位？谁来管理寨中人马？请哥哥暂居此位，日后再行商议。”宋江道：“军师所言甚是，今日我暂居此位。待报仇雪恨之日，不论是谁，凡捉得史文恭的，必坐此位。”
宋江便在晁盖灵前烧了香，坐上第一把交椅。两边分别坐着吴用和公孙胜。左边一排，以林冲为首。右边一排，以呼延灼为首。众人一齐参拜了，分两边坐下。
宋江道：“今日，我权居此位，全仗众兄弟扶助，齐心协力，替天行道。从今日起，聚义厅改为忠义堂，前后左右立四个旱寨，后山立两个小寨，山下立一个水寨，两滩立两个小寨，请众弟兄分头管理。”
宋江一一分拨头领，管理各寨。又分了掌文卷、掌印信、掌算钱粮的、管炮、管造船、管造衣甲、监造房屋等等各项执事人员，皆量才取用，各尽其能。分拨已毕，各自遵守。
自此，梁山泊山寨内，大小头领，唯宋公明马首是瞻，尽皆欢喜不已，恭听约束。