花和尚鲁智深自上梁山泊后，久静思动。一日，他对宋江道：“俺有个至交好友，叫九纹龙史进，现在华州城华阴县少华山，与神机军师朱武、跳涧虎陈达、白花蛇杨春在一起聚义。洒家想去看望他，并劝说他四人同来入伙，如何？”宋江道：“早就听闻史进的大名，若能请得他来，最好不过。只是，你不可一个人去，最好请武松兄弟与你同去，路上也有个照应。”武松一口答应。
二人当下收拾了行李，与众头领辞别后，下山往华阴县而来。这日，二人来至少华山下，朱武、陈达和杨春下山相迎，却不见史进。
原来，本州贺太守是蔡太师的学生，生性贪婪，无恶不作。一日，他去庙里上香，见画师王义之女玉娇枝生得美貌，多次派人说亲，要娶她为妾。王义哪肯答应？太守一不做，二不休，把他女儿抢了去，并把王义抓去，胡乱定了罪，刺配充军。王义路过此处，遇上史进，说了此事。史进便把王义救上山来，又去刺杀那贺太守，结果被捉，关进了大牢。
鲁智深听得怒气直涌。次日一早，提了禅仗，带上戒刀，独自一人下了山。朱武忙派了两个机灵的小喽罗去打探消息。
鲁智深赶至华州城，前去刺杀贺太守，不料也被捉了。贺太守听他说是梁山泊的鲁智深，来替史进报仇，气打不过一处，把他狠狠地拷打了一回，上了大枷，关进了死囚牢里。
此事轰动了整个华州城。小喽罗得了消息，速速上山回报。武松听了，大吃一惊。正在这时，戴宗来到了少华山。原来，自鲁智深、武松离开后，宋江不放心，便请戴宗随后跟来，打探消息。
武松引戴宗见了朱武等三人，说了鲁智深被抓一事。戴宗大惊道：“我即刻赶回梁山泊报知此事，领了大队人马前来相救。”武松道：“小弟在此等候，望哥哥早去早回。”
戴宗赶回梁山泊，详述了鲁智深被捉一事。宋江大惊，当下点了人马，分成三队，下了山寨，日夜兼程，往华州城而来。
不过几日，宋江大军来到了少华山下。武松领朱武、陈达、杨春下山相迎，拜请宋江等众头领上山寨坐下，商议救人之策。朱武道：“以华州城之地形，不宜强攻。得想方设法来个里应外合，方可拿下。”宋江救人心切，连夜同吴用、花荣、秦明、朱仝五位头领一齐下山，去查看那华州城池。初更时，已至华州城外。
站在山坡，向下望去，只见华州城有好几座城门，城墙坚固，壕沟深阔。
宋江等人看那华州城池坚固，易守难攻。五人连夜回至少华山，再行商议。吴用道：“先派十几个机灵的小喽罗下山打探消息，见机行事。”
两日内，听得回报：“现有朝廷钦差太尉宿元景，带上御赐的金铃吊挂，来西岳华山上香，已从黄河转至渭河而来。”吴用听了大喜，道：“哥哥放心，我已想出破敌之计！”随即叫杨春带路，领了李俊、朱仝、张横等人，依计行事。
次日，吴用请宋江、李应、朱仝、秦明、花荣、徐宁、呼延灼七人，带上五百余人，下山往渭河渡口而去。李俊、杨春、张顺早已夺了十几只大船在那等候。吴用要秦明、花荣、徐宁、呼延灼四人在岸上埋伏，让宋江、吴用、朱仝、李应进到船舱，李俊、张顺、杨春则驾着船只，藏在滩头。众人等了一宿。
次日天明，只听远处锣鼓声响，三只官船来了。待那宿太尉的船一到，立即被截住去路。官船中走出二十几个虞侯，大喝道：“你们是什么人，好大的胆子！连大臣的船也敢拦截？”宋江躬身行礼。吴用道：“梁山泊义士宋江前来拜见。”船上客帐司出来道：“此乃朝廷太尉，奉旨去西岳山上香。尔等贼寇，因何故拦截？”宋江躬身不起。吴用道：“我等义士，只想见太尉一面，有要事禀告，别无他意。”客帐司道：“太尉岂是你等说见就见的！”宋江听了，站起来道：“太尉若不肯相见，怕是小人们会惊了太尉。”
只见朱仝一招小旗，埋伏在岸上的花荣、秦明等人带了军马，搭上弓箭，瞄准了官船，那船上艄公吓得钻进舱里。
宿太尉只得出来相见。宋江再次躬身行礼，道：“有请太尉上岸一叙。”太尉哪里肯？吴用道：“若太尉执意不肯，怕下面的伙伴不答应。”只见那李应把长枪一招，李俊、张顺、杨春一齐撑船而来。李俊、张顺跳过船，只一下，便把两虞侯掀下水了。宿太尉大惊。
宋江喝道：“不可无礼，惊扰了贵人！”李俊、张顺跳下水，把那二人又救上来，送上了船，自己也迅速跳上了船。那宿太尉吓得七魂丢了三魄，哪敢不从？
宋江让花荣、秦明先陪太尉上山，又吩咐把船上所有的人，以及御香、祭物、金铃吊挂，一并收拾了，带上山来，只留下李俊、张顺带领一百余人看守船只。