杨志离了黄泥冈，往南走了数十里，在一片树林里歇息了一夜。想到自己身无分文，举目无亲，便想去梁山泊入伙。
次日清晨，又行了二十多里路，来至二龙山下，恰巧遇见了花和尚鲁智深。两人互通了姓名，深感相见恨晚。
原来，鲁智深自救了林冲后，回到相国寺菜园。董超、薛霸二人向高太尉告密，太尉派人来捉，他只好离开相国寺，到处飘泊。
当下，鲁智深告诉杨志，这二龙山上有座宝塔寺，有四五百人聚集在此，不如一起在此山安身。杨志答应了。
二人便一齐上宝塔寺，不料为首一位叫邓龙的不肯容纳二人，争执中，鲁智深禅杖一挥，打死了邓龙，其他人见识了他的本事，都愿归顺。于是，鲁智深、杨志就在二龙山做了寨主。
再说那押送生辰纲的老都管和众军汉，昼夜不停赶回北京，见了梁中书，把弄丢生辰纲一事全推在杨志身上。梁中书大怒，痛骂杨志忘恩负义，随即写了封信，差人送去东京，告之其丈人蔡太师。
蔡太师看过信，惊怒交加，寻思：“这些贼人也太大胆！去年把我女婿送来的礼物抢了，今年又来抢，真是岂有此理！”随即发了一道公文，派人连夜送去济州府尹，命火速捉拿杨志及其同党。
济州府尹看罢公文，大吃一惊，立即传缉捕使臣何涛，限他十日之内抓贼人归案。那何涛自从领了这差事，昼夜不眠，多次去黄泥冈搜寻未果，叫苦不已。
何涛有个弟弟，唤做何清，这日恰好来看望兄长，听何涛提及此事，何清拍拍大腿，道：“我见过这伙贼！”何涛大吃一惊，道：“兄弟，此话怎讲？”何清慢条斯理地说出了事情的原由。
几日前，何清赌输了，便去北门外十里远的安乐村，在一家客店找了份差事，抄写半个月的客人登记簿。六月初三那天，有七个贩枣的客商推着七辆车来投宿。何清认得为首的是东溪村的晁保正。登记时，何清问晁保正姓名，一个白面书生抢答道：“我们姓李，贩枣到东京去卖。”当时，何清便起了疑心。次日，他们离开了。店主带何清去村里看人赌钱，在路口遇见一汉子，挑着两个桶路过，店主人道：“这人叫白日鼠白胜，也常来赌。”后来，听说黄泥冈一伙贩枣的客商，用蒙汗药麻倒了人，劫走了生辰纲，何清便猜到定是晁保正这伙人。
当下，何清道：“只要抓了白胜，审问一下就知道了。”何涛大喜，随即带了公人，连夜到安乐村去捉白胜。
五更时分，府尹立即升堂审问。白胜不肯招，被打得皮开肉裂，终于熬不过，只好招了：“为首的是晁保正，其他六人都不认得。”府尹道：“此事容易，只要捉了晁保正，何愁那六人不落网？”随即写了公文，差何涛带二十个手脚麻利的公人去郓城县，命本县立即捉拿晁保正。
何涛即刻启程，连夜赶到郓城县，带了两个公人来县衙门送公文。不想知县刚退了早衙。何涛便到县衙对面一茶坊里坐下，吃茶等候，问茶博士道：“不知今日是哪位押司当班？”茶博士指着县衙道：“今日当班的押司来了。”何涛一看，只见一个吏员从县衙里走出来。
此人叫宋江，因他长得面黑身矮，人都叫他黑宋江。为人仗义疏财，在家孝顺，因而人称他孝义黑三郎。这宋江平生爱结交江湖好汉，只要有人投奔他，不论其身份地位，都收留在庄上，若有人要离开，也尽力资助。平日亦好行方便，常替人排忧解难，救济他人，因此，江湖人称他为及时雨，就如天上能滋润万物的及时雨一般。
当时，宋江带一个随从走出了县衙，何涛连忙叫道：“押司，过来这里吃茶。”宋江见此人公人打扮，急忙答礼。二人在茶坊内坐下，互通了姓名。何涛将生辰纲一案对宋江说了，并道：“现捕得一贼叫白胜，供出七个同党均在贵县。太师府要立办此案，还望押司多多帮忙！”宋江道：“不知那白胜供出的七人叫什么？”何涛附耳小声道：“不瞒押司，为首的是贵县东溪村晁保正。其余六个贼人的姓名不知，劳烦押司用心。”
宋江听罢，大吃一惊，寻思：“晁盖是我心腹弟兄，今日却犯下如此弥天大罪，我若不救他，他的性命怕是难保了。”宋江心里慌乱，口中却答道：“知县一早处理了众多事务，有些疲倦，正在歇息。请何观察稍等，到了坐堂时，小吏自会来请。”何涛点头同意。
宋江出了茶坊，飞也似的跑回住处，牵了马出了后门，快马加鞭，往东溪村急驰而去。半个时辰不到，已到晁盖庄上。
此时，晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园吃酒，听庄客报宋押司来了，赶紧出来迎接。
宋江拉了晁盖的手，走进小房。晁盖问道：“押司为何来得如此慌忙？”宋江道：“哥哥有所不知，小弟舍命救你来了。如今黄泥冈一事已被人知道，白胜已经被抓了，关在济州大牢内，供出了你七人。济州府差了一个何缉捕，带领公人，要捉你七人，幸好被我撞见。我便推说知县在歇息，叫那何观察在茶坊里等我。随后骑马赶来，通知哥哥。‘三十六着，走为上着’，赶快离开才好！我要赶回去领他送上公文，知县立即就会派人来此，你们不可拖延，趁早走！”
晁盖听了，吃惊不已，道：“多谢贤弟救命之恩！”宋江道：“哥哥，休要多说，赶快走！我先回了。”转身上马，飞快地往县里赶去。
晁盖对吴用三人说明原委，叹道：“幸好有这位兄弟冒险相告！”又问吴用道：“如今形势危急，我们当如何行？”吴用道：“我已考虑妥当。即刻收拾了六七个担子，一齐投奔石碣村阮家。那里靠近梁山泊，听闻此山寨如今十分兴旺，官军捕盗都不敢小觑。若是逼得紧了，我们就上山入伙。”晁盖道：“好计！吴先生，你和刘唐带几个庄客，挑着担子先离开。我与公孙先生收拾了就赶来。”
当下，吴用、刘唐把劫到的金银珠宝用五六个担子装了，一行十多人，往石碣村奔去。晁盖、公孙胜在庄上收拾好了，打算弃庄而逃。