茶过三献，奏乐停止，贾妃降座。又退入侧殿更衣，这才备好省亲车驾出园。到贾母正室处，正打算行家礼，贾母等人都跪止不迭。贾妃满眼泪水，彼此上前相见，一手搀着贾母，一手搀着王夫人，三个满心里都有许多话，一时说不出，只呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春三姊妹等，都在一旁围绕，垂泪无语。好半天，贾妃这才忍住泪，安慰贾母、王夫人说：“当日既然送我到那难得见人的地方，好不容易回娘家一趟，不说说笑笑一番，反倒哭泣不止，一会儿我回去了，又不知多晚才能回来！”说到这里，不禁又哽咽起来，邢夫人等连忙上来劝解。贾母让贾妃归座，逐次一一见过，不免又一番哭泣。随后，东西两府掌家执事人丁在厅外行礼。礼毕，贾妃问道：“薛姨妈、宝钗、黛玉为何不见？”王夫人启道：“外眷无职，不敢擅入。”贾妃听了，忙命人请来。不久，薛姨妈等进来，打算行国礼，贾妃命其免了，于是上前各叙阔别冷暖。执事太监及彩嫔、昭容等侍从，宁国府及贾赦那府两处自有人接待，只留下三四个小太监答应。母女姊妹慢慢聊些离别情景，以及家务私情。
又有贾政来帘外问安，贾妃垂帘参事，含泪对父亲说：“田舍人家，虽只是齑盐布帛，却能聚天伦之乐；如今我们虽富贵已极，却骨肉各方，终无意趣！”贾政也含泪劝说：“惟有兢兢业业，勤慎恭肃以服侍圣上，才不负圣上体贴眷爱如此之隆恩。”贾妃也嘱咐父亲：“只以国事为重，闲暇时注意保养，切勿挂念。”贾政又启：“园中所有的亭台轩馆，皆是宝玉所题；如果有一二处稍可寓目，请另外赐名为幸。”元春听说是宝玉所题，含笑道：“他真有进益了。”贾政退出。贾妃见宝钗、黛玉二人比其它姊妹不同，真如姣花软玉一般，问道：“宝玉为什么不进见？”贾母启道：“没有诏谕，外男不敢擅自进入。”元妃便命他进前，携手揽在怀里，抚着他的头颈笑道：“比先前竟长了好些……”一语未了，泪如泉涌。原来，当日贾元春未进宫时，自小也由贾母教养，后来添了宝玉，贾妃乃是长姊，宝玉是弱弟，贾妃念母亲年纪将迈，才得了这个弟弟，因此怜爱宝玉，与其他人不同。宝玉未进学堂之前，已得贾妃手引口传，教授了几本书。因此，两人虽是姊弟，其情状有如母子。入宫后，贾妃时时托信给父母，要求好生抚养宝玉，不严不能成器。眷念切爱之情，片刻未忘。
这时，尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴备齐，请贾妃游幸。”元春起身，叫宝玉导引，与众人一同走到园门前。早见灯光火树之下，诸般罗列精美非常。进园来先有“有凤来仪”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处。各处铺陈不一，点缀新奇。贾妃极加夸赞，又劝谕说：“以后不可太过奢华，这些已过分之极。”等到了正殿，下谕免礼归座，大享筵宴。贾母等在下坐陪，尤氏、李纨、凤姐等亲自捧羹把盏。
元妃又命传笔砚伺候，亲自提笔，挑选几处最喜欢的赐名。按次书写：“大观园”园名，“有凤来仪”赐名“潇湘馆”；“红香绿玉”改名“怡红快绿”，即题名“怡红院”；“蘅芷清芬”赐名“蘅芜苑”；“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”。又命旧有匾联都不必摘去，于是先题一首绝句。
写完，要众姊妹也各题一匾一诗。迎、探、惜三人之中，要算探春又在姊妹之上，但也自忖难与薛、林二人争衡，只得勉强随众塞责而已。李纨也勉强凑成一律。贾妃看过诗，称赏一番，笑道：“始终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姊妹可以同列。”那黛玉本打算今夜大展奇才，将众人压倒，不料贾妃只命一匾一咏，也不好违谕多作，只胡乱作一首五言律应景罢了。
贾妃命太监一一发放家人赐物，又打赏了厨役、优伶、百戏、杂行人丁等。
众人谢恩完毕，执事太监启道：“现在已丑正三刻，请驾回銮。”贾妃听了，不由得又满眼滚泪，却也勉强堆笑，拉着贾母、王夫人的手，紧紧不忍放开，再三叮咛：“勿要挂念，好好自养。如今皇恩浩荡，一月准许进内省亲一次，见面还是有的，不必伤感。倘若明年天恩仍许归省，万不可再如此奢华糜费了！”贾母等人已经哭得哽咽难言了。贾妃虽也不忍离别，无奈皇室规范，不得违错，只好忍心上舆去了。贾妃回宫后，见驾谢恩，回奏了归省之事，龙颜甚悦，又发放内帑彩缎、金银等物，赐给贾政及各椒房等人，暂不细说。