夏商是河北人，他的父亲很富有，但却十分铺张浪费，每次吃包子，都不吃边角，弄得满地都是残渣。因为他长得比较胖，人们就叫他“丢角太尉”。到了晚年的时候，夏商家境衰败了，有时候一天都吃不上一顿饭，老父亲变得非常瘦弱，手臂上只剩下皮，像是挂了两个口袋，人们因此又管他叫“口袋和尚”。他临死前对夏商说：“我年轻时不懂得爱惜财物，把老天爷惹怒了，以至于我现在因为挨饿受冻而死。你要懂得爱惜，努力行善，以弥补我犯下的罪过。”
夏商严格地遵守着父亲的遗愿，非常诚恳朴实，没有二心，靠种田过日子，乡亲们都很喜欢他尊敬他。有个有钱人家的老人可怜他家贫，借给他些钱让他学习做生意。但没想到赔得连本钱都没了，夏商很愧疚，愿意给老人干活用来还钱。但老人不肯，夏商心里更加过意不去，就把自己家的田地都卖了，把钱还给了老人。老人知道实情后，更是觉得他十分正直，硬替他赎回田地，并且又借给他一笔钱，让他经商。夏商推辞说：“十几两我都没法偿还，怎们还敢欠您更多呢？”老人没办法就叫其他商人带着夏商一起经商，几个月后，算一算账仅仅保住了本金。老人不要利息，让夏商拿着这笔钱继续去经商。一年多后，夏商果然赚了很多钱，但却在返乡途中在江中遇到了风浪。船都差点沉了，货物也因此丢掉了一半，回来一算，还是光够给老人本金和一点利息的钱。夏商很气馁，对同行的人说：“老天爷都不愿意帮我，别人帮我还有什么用呢？”就把赚的所有钱都还给了老人，回家继续种地谋生去了。老人再怎么劝说，夏商也不去经商了。不过，偶尔他也会自己感叹一下：“为什么世间唯独我那么倒霉呢？”
有一次，碰到一个外地来的女巫，她用钱来替人占卜命运。夏商去问卜，到了女巫家，看到屋里收拾得很干净。等他叩拜完毕，女巫就找他要了一百文钱，都放到了一个木筒里，接着就跪在木筒前祈祷。不一会儿，女巫站起来，把钱从木筒里倒出来，依次摆在桌子上。这个女巫占卜的方法是，用铜钱上有字的一面表示坏运气，没字的一面表示好运气。夏商的钱倒出来，数到了五十八个都是有字的，而后面的都是没字的。女巫就问夏商今年多大了，夏商回答说二十八岁。女巫就摇了摇头说：“还早呢，还早呢，您现在走的是祖先的运势，不是你自己的，等你到了五十八岁才能转为好运气。”夏商就问什么是祖先的运势。女巫解释道：“如果祖先做了善事，但是他的福气还没享用完就死了，后人就可以继续享用；如果祖先做了坏事，但是他的灾祸还没有受够就死了，后人也要继续承受。”夏商觉得再过三十年自己也老了，还有好运气有什么用呢。女巫却说：“你到了五十八岁，不用自己费力，自然会有一笔大财。您这辈子没有做过坏事，下辈子也会有好运气的。”于是夏商半信半疑地离开了女巫家。他仍旧过着自己的穷日子，没有任何变化。一晃就是二十多年过去了，五十三岁时，夏商开始留意是不是女巫的话应验了。那年正赶上春天要耕种的时候，他患病不能下地干活，等到病好了，又碰上大旱，庄稼都枯死了，直到秋天，才下雨。夏商家没有别的种子，所有的田里都种上了谷子。不久，又是大旱，别的粮食都死了，只有谷子活下来了，长得还不错。第二年闹饥荒，夏家就因为有这些谷子才平安度过。夏商也因此开始相信了女巫的话，又找那个有钱的老人借了钱去经商，果然发了点小财。有人劝他去做大买卖，他没有听，直到五十七岁那年，他修理围墙时发现了一个铁锅，里面竟有一千多两银子。夏商还和妻子说女巫的占卜还是有点不准啊，现在他才五十七岁就发达了。没想到，夏商的邻居看到了这么多银子，心里发坏，就告到了官府。县官把夏商抓到了官府，直到他把所有的钱都交出来，才释放他。
第二年，夏商又要去外地经商。正好之前没收他钱的那个县官已经死了，县官的老婆就把家里的很多杂物都卖给了夏商。夏商把这些东西拿回家之后，发现里面竟然藏着很多财宝，仔细数了一下，正好和他被县官抢走的金额一致。夏商从此才真正的成了富翁，他经常帮助贫困的家庭，十分慷慨。妻子劝他多给子孙留点钱，可他却说：“我之所以这样做善事正是为了多给子孙留些财富啊。”那个把夏商告到官府的邻居现在穷得只能去要饭，想请夏商施舍些，又觉得心里有愧。夏商知道了后，对他说：“当年发生的事情，这是因为我的运气还没有到转好的时候，所以上天通过你来改变，你没有什么过错啊。”最后还是救助了他。邻居非常感动于夏商的高尚品德。而夏商一直活到了八十岁，他的子孙们也因为继承了他的财富和善行，接连几代人都过得非常好。
作者自语：“就算是帝王和重臣也不能太过奢侈，何况是一般的人。因为浪费无度，最后饿死，是多么可悲啊。幸亏还有临死前的遗言，父母过错靠孩子的善行而弥补，前半生的坏运气，直到中年之后才转运。不然的话，父债子还，子债孙还，不等到都变成了乞丐是不会停止的。不知道那个女巫是怎么发现了这个上天的秘密呢。”