太原有个王公子，有天大早晨赶路，遇到一个独自走路的女孩。女孩很漂亮，王公子有心和她说话，就问：“你为什么一个人赶夜路啊？”女孩回答说：“你不能解决我的难题，只是个陌生人。”王公子又问：“那你有什么难题，我能帮上忙吗？”女孩说：“父母贪财，把我许配给大户人家做小老婆。大老婆很妒忌我，每天都羞辱我，我受不了了，就逃出来了。”王公子问她想要往哪里去，她说没有目的。于是王公子把她带回自己家。
到家后，女孩问他家里为什么没有别人，他说这是书斋啊。女孩说：“如果你收留我，就不要告诉别人。”王公子同意了，于是两人就在书斋住下，过了很久，都没有人知道女孩住在这里。后来王公子悄悄告诉了自己的妻子。妻子很怀疑女孩的来历，劝他让女孩离开，但王公子不听。
有次在市集，王公子遇到一个道士，那个道士说：“你身上有妖气。”王公子说怎么可能呢。道士走时，感叹道：“多么奇怪啊，世上竟有人死到临头还不醒悟。”王公子也怀疑过那个女孩，可是转念一想——那么漂亮的姑娘怎么可能是妖精呢。这天王公子回家后发现院门被反锁了，于是翻院墙进去，发现屋里的门也锁着，便悄悄走到窗前，偷偷向屋内张望。只见一个面目狰狞的鬼怪，脸是绿的，牙齿像锯一样锋利。它把一张人皮铺在床上，用画笔修饰，不一会儿放下笔，又披上了人皮，变成了之前的美丽姑娘。王公子看到这番变化，害怕死了，连滚带爬地出来了，赶忙去追道士。找了半天，终于在郊外找到了，王公子一下子长跪不起，请求道士救他性命。道士不忍杀死妖精，就赠给他一个拂尘，叫他挂在卧室门前，还约定在青帝庙再和他碰面。王公子回家后不敢去书斋，就把拂尘挂好，躲在自己的卧室里。半夜听到有声音，自己不敢看，就让妻子去看。只见那妖精看到了拂尘不敢进屋，在屋外咬牙切齿地站了半天才离开。不一会儿妖精又回来了，说：“丑道士吓唬人，我怎么可能把到嘴的东西吐出来呢。”妖精把拂尘摔坏，打破卧室的门就闯了进来，直接扑上床，剖开王公子的肚子拿出了心就跑了。妻子又哭又叫，等到仆人拿着蜡烛进来，王公子已经死了。转天，王公子的弟弟去把这事告诉了道士。道士说：“我本是可怜这个妖精不想杀它，没想到它竟然如此猖狂。”道士来到王家，可妖精早已不知道跑到哪里去了。道士说妖精并没走远，问：“南院是谁家？”王公子的弟弟说是自己家。道士又问：“是不是有陌生人来过？”王公子的弟弟说：“我早上就出门找您去了，不知道有没有陌生人，我回家去看看吧。”不一会儿他就回来了，说：“果然有啊，早晨来了个老太太说想要当佣人，我妻子同意了，现在就在家里呢。”道士说那就是妖精，于是赶去他家。道士手持木剑，站在院子中大喊：“妖孽，还我拂尘来！”老太太在屋里，顿时脸色大变，想要逃跑。道士一剑刺中，老太太顿时倒在地上，人皮褪下变为一个吓人的妖精。道士砍掉了它的头，它的身体化为一团黑烟。道士用一个葫芦把黑烟收了起来。大家再看地上的人皮，眉毛眼睛都完完整整。道士把人皮卷起塞到包里，就想要离开了。王公子的妻子跪在门前，哭着求能起死回生的办法。道士说：“我的确是无能为力，你可以去找一位法术更高的人，就是市集上那个常常在粪便中睡觉的疯乞丐。可以试着去求他，如果他羞辱你，你也不要生气啊。”于是叔嫂二人一起去找那个疯子。
那个疯乞丐在大街上又唱又跳，身上十分的脏。王公子的妻子陈氏跪在他面前。疯乞丐傻笑着说：“你喜欢我啊。”陈氏解释了事情的经过，疯乞丐却说：“人人都可以做你的丈夫，为什么非要把他救活？”陈氏说：“这大不相同啊，我想让他活过来啊。”疯子用拐杖打陈氏，她竟默默忍受。越来越多的人围着看，疯乞丐咳出一口痰要陈氏吞下。陈氏很为难，脸都涨红了，可是想到道士的嘱咐，硬撑着吃了，咽下后，觉得那块痰很硬，卡在胸口。疯乞丐笑着说：“你还是喜欢我啊！”就跑掉了。陈氏急忙去追，追到庙里就不见人影了，只能满是悔恨地回家了。失掉丈夫的惨痛，吞食痰块的羞辱，使得陈氏生不如死。她想要把丈夫收尸入棺，一边弄一边哭，声嘶力竭，忽然觉得恶心，想要吐，来不及转身，一下子吐到了丈夫的尸体上。陈氏惊讶地发现，她吐出的竟是一颗人心，正在丈夫的肚子里跳动，赶忙用手合上丈夫的伤口。不一会儿，热气从伤口缝里冒出，陈氏又用布紧紧地包裹上尸体，用手摸摸，已经有体温了，盖上被子，到了半夜再看，已经有呼吸了，天亮时分，丈夫竟然活过来了。丈夫说：“感觉像是一场梦，只是还有一点点痛。”检查身上，只有一小块已经结痂的伤口，不久就痊愈了。
作者自语：“愚蠢的世人啊，明明是妖精竟以为是美女。明明是忠言竟以为是谎话。喜欢美色被捕食，妻子吃了痰块才重新使丈夫活过来。善有善报，恶有恶报，只是为那些愚蠢的人感到悲哀啊。”