审题，是考生接触作文题后首先跨出的第一步，至关重要。审题正确，所写文章符合题旨，则高分有望；审题有误，下笔偏离题意，则全盘皆输，用“失之毫厘，谬以千里”来形容并不夸张。审题要做到“瞄准靶心，命中十环”，必须抓住下列四点。
“准”中求“活”
审题的“准”与“活”不是对立的而是统一的，关键是要对题中信息的挖掘。例如，广州市中考“倾听”话题，导语中说倾听“是接受信息的渠道”，“是净化心灵的艺术”，这就暗示了“倾听”的对象包括可听信息和不可听信息，文学作品、不发声的物也可作为倾听对象来写。
扫描信息
这是指对作文试题各部分的字句作仔细审读、揣摩，正确、全面地理解其含义，不偏不漏不折不扣地按要求作文。扫描的重点有四个：人称、动词（“选取”、“联系”、“结合”等）、特殊要求、标点（如省略号）。南通市中考作文《合作》，有两篇作文令阅卷老师深感可惜。一篇作文的大意是外星人来到地球，“我”和外星人“合作”解决了他们的难题，想象丰富，描写生动；另一篇是议论文，中心论点是“合作是成功的保证”，作者列举古今中外四个典型事例，论证有力，语言流畅。
但这两篇文章最后只能被评为三类卷，为什么？因为这两名考生没有仔细扫描提示语中的下列要求：“……请选取你生活中的一段经历……写一篇文章，表达自己的真切体验。”其中“你”（人称）、“选取”（动词）、“真切体验”这三处关键词语都被两名考生忽略了，按照评分细则，这样“走题”的文章一般不能进入二类卷。如果第二篇作文的作者能扫描出上述要求，详写“我”合作成功的事例，将原文中古今中外的例子压缩为概述，那文章可能进入一类卷，这种因审题失之于粗而导致“千里之失”的教训值得我们汲取。
辨析概念
特别是“似同实异”的概念，要通过比较把握各自的内涵，决定取舍。例如某市中考要求以“特长”为话题写作，有名考生这样写：“我”原来对英语没兴趣，成绩自然不佳；后来因为经历了某一件事，认识到学英语的重要，兴趣变浓了，考试也获得了班级第十名。文章细节描写生动，情感变化过程也写得细腻，但作者一开始就进入了混淆概念的误区。“兴趣”和“特长”是有联系但内涵不同的两个概念，“兴趣”可以转化为“特长”，“有特长”一般也以“有兴趣”为前提，但“特长”不等于“兴趣”，它是指“人无我有”或是“人少有而我有”的技术和能力。
上述病文如要对准话题“特长”，则构思框架必须作如下变动：“后来不仅英语成绩提高了，我还尝试着用英语演课本剧，在全市的文艺汇演上，我还得了特别奖呢！”英语成绩全班第十名算不了“特长”，但能用英语演课本剧且获奖，的确称得上“特长”，与话题相符，如果立意正确而鲜明，就能获得高分。
贯穿始终
这是指文章的切入、展开、收拢都要围绕同一题目展开，中途不能游移不定，甚至随意转换。一名考生面对“兴趣”话题，拟题“拜拜，我的钢琴”，写“我”上小学时在钢琴世界荡漾，享受愉悦，但到了初中，沉重的负担逼得“我”与钢琴“拜拜”……写至此，文章笔锋一转，历数应试教育之弊端，一口气写了300多字。这样，文章主题由“兴趣”转移为“应试教育”。其实，文章展开至与钢琴“拜拜”时仍可持续“兴趣”话题写，如写重负下的希冀，精要地议上几句教育理念、模式与培养、发展兴趣的关系等，这样就能使文章话题首尾相援，一以贯之。