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哦,那些攻击、蔑视、嘲笑,还有满城的闲言碎语,她都能忍受,如果不得不忍受的话——而玫兰妮却不行!哦,玫兰妮不行。她不知道为什么自己只单单想到玫兰妮,对她听说这件事后会有什么反应这么关心。负疚感像块巨石沉重地压在了她的心头,使她不愿想出个所以然来。但是一想到印第亚告诉玫兰妮,她亲眼目睹阿希礼和斯佳丽在一起卿卿我我,玫兰妮的眼睛里会有什么样的神情时,她便不知不觉潸然泪下。玫兰妮知道后会怎么样?离开阿希礼吗?为了不至于失去尊严,她还会做些什么?要是这样的话,我和阿希礼又该怎么办?她拼命思索着,泪水止不住刷刷地往下淌着。哦,阿希礼肯定会无地自容,怨恨是我害了他。想到这里,她心里突然感到一阵极度的恐惧,泪水竟一下子止住了。还有瑞特呢?他会干出什么事来?

也许他永远也不会知道。有句古老的俏皮话是怎么说的?“做丈夫的总是最后一个才知道。”也许不会有人告诉他。瑞特常常是遇事不问青红皂白,先干上一仗再说,这已是远近闻名、众所周知的事了。有人要想对瑞特透露这种事,还真需要点胆量。上帝啊,千万别让谁有这份胆量。但是她想起了锯木厂办公室里阿尔奇的那张脸,特别是那只冷酷、灰白的独眼,这独眼无情无义,充满了对她和所有女人的仇恨。阿尔奇天不怕,地不怕,谁都不怕,对行为不端的女人深恶痛绝,恨不得将她们杀死才能解心头之恨。他说过要告诉瑞特,不管阿希礼怎么劝阻,他都会这么做的。除非阿希礼把他杀了,否则他是一定会对瑞特说的,他觉得这是一个基督徒应当履行的职责。

她匆匆脱下衣服,一头倒在了床上,思绪万千。要是能把房门锁上,永远待在这个安全的地方,永远永远不再见任何人那该有多好啊!也许瑞特今晚不会知道的,她可以借口头疼不去参加酒会。等到明天早上,她也许就能想出一些理由来,把这件事掩饰过去。

“我现在不去想它了,”她沮丧地自言自语道,并把头深深地埋进了枕头,“现在不去想它。等到我能够忍受时再想吧。”

夜幕降临了,她听见仆人们回来了,正四下走动准备晚餐,然而她觉得他们今天好像特别安静。也许是她疑神疑鬼?黑妈妈上来敲过门,斯佳丽把她打发走了,说她不想吃晚饭。时间在一点点流逝,她终于听到了瑞特上楼的脚步声。他走到二楼过道时,她浑身紧张,鼓起全部的勇气准备摊牌,但他却走了过去,进了自己的房间。她大大松了一口气,看来他还不知道这事。幸好有言在先,不准他再踏进她的房间。感谢上帝,对她提出的这项冷酷无情的要求,他能恪守。不然要是他此刻进屋看见她的话,一定会从她脸上看出破绽来的。她不得不鼓起全部勇气对他说,她病得很厉害,不能去赴宴了。现在好了,总算有足够的时间让自己平静下来了。真的有时间吗?从下午那个可怕的时刻起,生活好像已失去了时间概念。很长一段时间里她听见瑞特在自己的房间里走动着,偶尔还能听见他和波克的说话声。她终于没有勇气把他叫进来。四周一片漆黑,她静静地躺在床上,瑟瑟发抖。

过了很久,他来敲她的门,她竭力控制住自己的声音,说:“进来。”

“你真的是在邀请我进入这个圣殿吗?”他一边问,一边推开了房门。屋里很黑,看不清他的脸。从他的声音里也听不出有什么异样。他进了屋,关上门。

“去参加酒会,你都准备好了吗?”

“真糟糕,我头疼。”真奇怪,她的声音听上去是那么自然!幸亏天黑看不见脸!“看来我去不成了。瑞特,你去吧,代我向玫兰妮表示歉意。”

一阵长久的沉默之后,黑暗中传来了他拖长着调子、咬牙切齿的骂声。

“真没见过你这么胆小如鼠的骚货。”

他知道了!她在床上躺着浑身直抖,无言以对。只听他在黑暗中摸索了一阵,划着了火柴,屋里顿时亮堂了起来。他走到床边,低头看着她。她看见他身上穿着夜礼服。

“起来,”他说,声音里毫无感情色彩,“去参加酒会。你得赶快了。”

“哦,瑞特,我不去。你知道——”

“我知道。起来。”

“瑞特,阿尔奇竟然敢——”

“阿尔奇有胆量。他是个非常勇敢的人,阿尔奇。”

“你应该宰了他,他满嘴胡言——”

“我有个怪脾气,从不杀说实话的人。我现在没时间跟你争,起来吧。”

她从床上坐了起来,将身上的睡衣紧紧裹住,定睛细细观察着他的脸。他黝黑的脸上毫无表情。

“我不去,瑞特。我不去,除非这种——误解得到澄清。”

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