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“你的手当然不关我的事。”瑞特冷冷地说,身子傲慢地往椅背上一靠,脸上呈现出一副冷漠的神情。

这么一来,他就变得难以对付了。出现这种情况让她觉得厌烦,尽管如此,如果她想克服这困难的话,她还是得逆来顺受!要是对他说上几句甜言蜜语,也许——

“我觉得你把我这双可怜的手一扔太无礼了,我不过是上个星期去骑马没戴手套才把手弄坏的——”

“骑马?见鬼去吧!”他仍然用平静的声调说着。“你是一直用这双手在干活,就像那些黑人一样。你想怎么回答?刚才你干吗骗我说塔拉庄园一切都好?”

“听我说,瑞特——”

“打开天窗说亮话吧,你来看我的真正目的到底是什么?你那样卖弄风情,装模作样地说为我担心,为我难过,我差点就相信了。”

“哦,我确实为你难过!说实话——”

“不,没有的事。他们就是在绞架上把我吊得再高你也不会在乎的。你的心思清清楚楚地写在脸上,正如你干苦活的情形明明白白地写在你手上一样。你到底想从我这儿得到什么,并且你的要求非常迫切,所以就假惺惺地演起戏来了。你干吗不痛痛快快地把真实情况告诉我?如果那样的话,你得到的机会会大得多,因为我只看重女人的一个品性,那就是坦率。可是你却没有。非要把耳坠摇得嗒嗒响,一会儿噘嘴,一会儿摇晃,活像个拉客的妓女。”

说到最后一句话他既没提高嗓门,也没加重语气,但是在斯佳丽听来,这些话像噼啪作响的鞭子在抽打她。她看出指望他向她求婚的希望已经破灭了,心里一阵绝望。假如他也像别的男人那样,出于虚荣心受到伤害而暴跳如雷,或者谴责她一顿,那她还是有办法对付的。但是,他的声调却平静得令人难以忍受,让她害怕,让她束手无策不知如何是好。尽管现在他做了囚犯,隔壁又有北方佬的士兵把守着,但她突然觉得瑞特·巴特勒是个危险的人物,怎么也惹不起他。

“我看我的记性是越来越不行了。我本该想到你和我一样,无论做什么事都是别有用心的。这一次,让我想想。你葫芦里究竟卖的是什么药,汉密顿太太?难道你竟会如此地鬼迷心窍,以为我会向你求婚吗?”

斯佳丽脸涨得通红,没有回答。

“可是你不可能忘记我屡次跟你说起过的那句话——我是一个不结婚的男人。”

她依然一声不吭,他突然暴跳如雷地说:

“你没有忘记吧?回答我!”

“没有。”她可怜巴巴地说。

“你活像个赌徒,斯佳丽,”他讥讽道,“你以为我关在牢里,无法接近女人,就趁机来试一下,以为我会像条鳟鱼那样,一见诱饵就一口咬住。”

你刚才不就差一点一口咬住诱饵了吗?斯佳丽心里忿忿地想,要不是因为那双手——

“好吧,现在事情真相都已经揭穿,只剩下你这么做的动机。那么请你说实话,你到底为什么要我跟你结婚?”

他的口气很温和,而且几乎带有一点开玩笑的意味,于是她又产生了勇气。也许事情毕竟还没弄到完全不可收拾的地步。当然,结婚的希望成了泡影,但即使在绝望中,她仍然感到高兴。这个人竟会如此毫无改变,让她觉得害怕,所以她现在一想到要跟他结婚心里就害怕。但是,要是她机灵一点,对他的同情心和对往事的记忆耍一点手腕,说不定可以向他借到一笔钱。她在脸上作出一副和解和稚气的表情。

“哦,瑞特,你是能帮我大忙的——只要你还存有好心的话。”

“我最喜欢的就是对人存好心!”

“瑞特,请你看在老朋友的情分上,帮我个忙吧。”

“那么,这位手上长着老茧的小姐到底要说出自己真正的使命来了。恐怕你此行的任务不是‘探望病人和囚犯’吧。你想要什么?钱?”

她本想使用感情手段迂回曲折地提出这件事,可经他这么开门见山地一问,她的希望成了泡影。

“别那么小气,瑞特,”她娇声娇气地说,“我确实需要一点钱。我要向你借三百块钱。”

“到底说实话了。嘴上说的是爱情,心里想的却是金钱。好一个地道的女人啊!你急需这笔钱吗?”

“啊,对——嗯,也没什么了不起的大事,不过我需要这笔钱。”

“三百块。数目可不小啊。你到底要用它来做什么呢?”

“付塔拉庄园的税款。”

“原来你想借点钱。好吧,既然你跟我谈生意,我也跟你谈生意。你拿什么作抵押呢?”

“什么,什么?”

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