第六十七章
夕阳西下，恍若与晚霞融为了一体。表演结束了。民众们立刻开始通过各条巷道回廊离开竞技场，涌向城内。惟有达官贵人们好整以暇，等着人流退去，趁着这个时候，他们离开席位，群集在恺撒的包厢前，恺撒回到那里听取对他的褒扬。他结束歌唱的时候，普通百姓们的掌声马马虎虎，而他想听到的却是更多的掌声。他期盼着近乎疯狂的激昂和热情，所以他恼了。这时，达官贵人们对他歌功颂德，或者维斯塔贞女们仿佛把他当成神祗似地亲吻他的双手，或者，甚至于就连鲁布里娅在向他表示敬意时把头垂的低低的，低到红色的秀发都蹭到了他的胸口统统都无济于事。尼禄大失所望，他无法掩饰他的失望。而佩特罗尼乌斯的一言不发也令他讶然和警醒。那个时候，寥寥几句既恭维又精确指出他的赞美诗里的不俗品位的话，对他将是个大大的慰藉。最后，再也忍不下去的他召唤那位裁判官进入包厢。
“说些什么吧。”佩特罗尼乌斯踏进包厢内时，他鼓励他。
“我不出声，因为我找不到话说。”佩特罗尼乌斯淡淡言道。“你超越了你自己。”
“这也正是我之所想。但是那些百姓们怎么想呢？”
“你能指望那些下三滥对诗歌有什么欣赏力呢？”
“那么，你也注意到了他们并没有按照本分感谢我？”
“你选了一个坏时候。”
“怎么坏了？”
“被血腥味儿熏的晕头转向的人没有足够的注意力。”
尼禄捏紧了拳头。“啊！那些基督徒！他们烧毁了罗马，现在他们也在烧毁我！我还能想出什么招数来让他们为此付出代价呢？”
佩特罗尼乌斯意识到他走错了路，他的话带来的是和他的打算相反的结果。他必须得把尼禄的思绪指引到新的方向。
“你的赞美诗精彩绝伦。”他在尼禄耳边悄悄言道。“但是我有一个提议。第三个诗节里的第四行需要修改。”
尼禄臊的脸通红，就好像在做什么不雅举动时被抓了个现形，他害怕地左右扫了扫。
“你什么都看出来了！”他也悄悄地说。“我知道……我会改掉……但是没人其他留意到了，是吧？而你……你也最好不要对别人讲——假使你热爱众神的话……假使你热爱生活的话。”
佩特罗尼乌斯拧紧眉头，好似厌烦和疲惫得再也在乎不下去。
“你可以判我的死罪，圣上，若是我挡了你的路。”他说道，直视着恺撒的眼睛。“不过，不要用死来吓唬我，因为众神最清楚我是不是怕死。”
“消消气。”尼禄顿了对，然后低声道，“你知道我爱你的。”
迹象不好，佩特罗尼乌斯想。
“我想请你今晚来赴宴。”尼禄继续说道，“但是我会闭门不出，去润色第三个诗节那该死的一行。你注意到了，希望那行改掉，可是别人呢？塞涅卡知道了，或许塞古都斯.卡利那斯可能也已经知道了。我要马上干掉他们。”
他叫来塞涅卡，命他收拾行囊，准备执行任务。他要跟阿克拉图斯和塞古都斯.卡利那斯走遍意大利大陆所有的城镇与乡村，然后再走遍所有的行省。从那些城镇，村庄，有名气的庙宇以及凡是能找出钱，抓到钱或者捞到钱的一切地方，他们要把能榨出来的油水全都榨出来。塞涅卡立刻明白他要去扮演的是抢劫者，敲诈者和无法无天的强盗的角色，他立马做出了回绝。
“我会去乡下，主上。”他说。“我会在那里颐养天年。我老了，老得干不了这一切，我的胆气也没有了。”
塞涅卡的伊比利亚人胆气比基隆的希腊人胆气要强得多，不过他体质虚弱倒是真的；他憔悴衰弱的脱了形，他的头发最近彻底全白了。
尼禄算计地打量了他一眼，心中暗想，也许不用多长时间他就能等到塞涅卡的死期。
“假如你抱恙在身，我是不想派你出行的。”他说。“但是我不能让你住在乡下。我太喜欢你了，做不出那种事来。如果你不在罗马我会想你的。所以，代替在乡下等死，我会把你关在你的家里，你在家里等死吧。”
他哈哈大笑。“只派阿克拉图斯和塞古都斯去找贡品，就如同把狼送到羊群里。”他言道。“那么我要派谁去看着他们，监管钱物呢？”
“把这个活给我吧，主上。”多米提乌斯.阿菲尔说。
“没门儿！”尼禄大笑道。“我可没打算把墨丘利的怒火引到我们所有人的身上，你的盗窃技巧连他都甘拜下风。我需要一个像塞涅卡或者我的新朋友，哲学家基隆那样的斯多葛派人士。”他暗中窥探了一番。“对了，他出什么事儿了？”