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第三部-十一

七月中旬,列文的姐姐的地产所在地(距坡克罗夫斯克十五里地)的村长来见列文,报告农业经营的情况和干草收割情况。他姐姐地产的主要收入来自每年春季被水浸没的草场。往年草场是以每亩二十卢布的价格卖给农民收割的。列文接管地产后,进行了调查,认定草还能值更多钱,就把价格定在了每亩二十五卢布。农民不肯出这个价,而且列文猜测他们还阻拦了其他买主,于是列文亲自过去安排收割,一部分用雇工,一部分用对半分成的农民。当地农民千方百计反对这种新方法,但列文的计划还是成功实施了,第一年草地的收入就几乎翻了一番。第二年和第三年,农民还是设法阻挠,列文仍然用同样的方法进行收割。但今年,农民答应了按三分之一分成的方式来割草。这会儿,村长跑来告诉列文干草已经割完,他怕天下雨,就请管家过来,当着管家的面把草分了,而且已经把老爷应得的那十一垛干草堆好了。

列文问起那片最大的草场收了多少干草,村长回答得含含糊糊。他不经列文同意就急急忙忙把草分了,再加上他说话的那种口气,使列文觉得这次分草肯定有点名堂,于是就亲自过去查看。

列文中午赶到了姐姐地产所在的村庄,把马留在哥哥奶妈的丈夫也是他的一个老朋友家,然后就去养蜂场找他,想从老头儿那里打听一下割草的具体情况。帕米尼奇相貌端正,十分健谈,他非常高兴地欢迎列文,陪他在宅地里四处观看,告诉他今年蜜蜂分群的情况。但列文问到他割草的情况,他却含糊其辞,不愿回答。这就更证实了列文的猜测。他去察看了草场,检查了干草堆,看出每一堆不可能装五十车。为了拆穿农民的花招,列文吩咐把运送干草的大车拉来,运一堆干草到仓库去。这堆草只装了三十车。尽管村长辩解说干草很松,一垛起来就压实了,还发誓说他所做的一切都对得起上帝,但列文还是坚持说,由于干草未经他许可就分掉了,因此他不能按每堆五十车来接收。经过好长时间的争论,大家终于说定,这十一堆干草按每堆五十车归农民,老爷这份重新算过。有关草堆的争论和分配一直持续到吃晚饭的时候。分配完最后一批干草,列文委托管家处理剩下的事情,自己坐在用柳条做了标记的草堆上,欣赏着人声鼎沸的草场。

在他面前,沼泽后面的河湾上,一群穿得花花绿绿的农妇正鱼贯而行,快乐地高声谈笑着。散落的干草很快就在浅绿色的草场上堆成了波浪般起伏的灰色草垛。男人们拿着干草叉跟在女人身后,把草垛成又高又宽的松软草堆。左边,大车从割过的草场上辘辘驶过,干草被一大叉一大叉抛到车上。草堆一个接一个消失了,取而代之的是一辆辆满载芬芳干草的大车。草装得太满,一直垂到了马尾巴上。

“晴天来割草,用时不嫌少。”老养蜂人在列文身边坐下,说。“这草比茶叶还香哪!瞧瞧他们拾干草的样子,就像小鸭子拾起撒给它们吃的谷子一样!”他指着正在装车的干草,又说,“午饭后运走了足有一半了……是最后一车吗?”他冲一个站在大车前座上,挥舞着麻制缰绳,从他身边经过的小伙子喊道。

“是最后一车了,爹。”小伙子勒住马大声说,然后笑嘻嘻地回头看那位也坐在大车上微笑的面颊红润的农妇,然后又赶车上路了。

“那是谁呀?你儿子?”列文问。

“我的小儿子。”老头儿亲切地笑着回答。

“真是个好小伙子!”

“是不赖。”

“已经成亲了吧?”

“是啊,两年多了。”

“有孩子吗?”

“哪来的孩子!整整一年,他啥也不懂,大伙儿都笑他呢。”老头儿回答。“瞧瞧,这才叫干草!跟茶一样香!”他想改变话题,又说。

列文仔细打量着万卡·帕米尼奇和他的妻子。他们在不远处装草。万卡站在大车中央,把年轻妻子递给他的大捆干草拍平、踏实。她先是一捆捆抱给他,然后用叉子叉给他,动作轻松、愉快、娴熟。压实的阔边干草一开始叉不起来,她就先把它们耙松,然后以富有弹性的灵敏动作把全身重量都压在叉子上,接着迅速伸直系着红腰带的身子,挺起围裙下的丰满胸部,灵巧地转动叉子,把干草高高地抛到大车上。万卡显然想让她尽量省些力气,赶紧大大张开双臂接住干草,放到车上摊平。她把剩下的干草耙拢来递给他的时候,掸了掸脖子上的草屑,把滑到她没有晒黑的白皙额头上的头巾扶扶正,然后钻到大车底下去帮忙捆车。万卡教她怎么捆,听到她说了句什么,就哈哈大笑起来。小两口脸上洋溢着刚刚觉醒的、强烈的、充满青春活力的爱情。

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