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“接着说。”

“不仅我饿,人人都在挨饿,爸、女孩子们、黑人们,他们一遍遍地说:‘我们饿。’而我的空腹疼痛得厉害,而且吓得没命。我的脑子里一直在想:‘我要是最终能摆脱这光景的话,就永远,永远不会再饿肚子了。’接着梦境变成一片灰蒙蒙的雾,我在雾中跑啊跑,拼命地跑,差一点肺都要炸了。有什么东西在追我,我透不过气来,可是我一直在想我要是赶到那儿的话,就安全了。可是我不知道自己要到哪儿去。接着我就醒了,吓得浑身发抖,害怕得很,我肚子又饿了。我从梦中醒来,似乎世上没有足够的钱可以消除我对再挨饿的恐惧。而弗兰克说话老是那么拐弯抹角、慢条斯理,我简直要发疯了,我忍不住就要发脾气。我心想,他不理解,而我又没法让他理解。只好等有一天我们有钱了,不怕饿肚子了,再报答他。现在,他已经死了,太晚了。我在干那件事的时候,好像非常正确,可是那一切压根儿就不对。要是再让我干一次的话,我会干得完全不一样的。”

“别说了,”他一边说着,一边把手从她紧紧握着的双手中抽出来,从兜里掏出一条干净的手绢,“擦擦脸吧,不要这样不停地掉眼泪了。”

她接过手绢,在自己那张潮湿的脸上擦着,不知不觉地感到心里轻松了一些,好像把一些负担转移到他宽阔的肩膀上去了似的。他显得那么能干和沉稳,甚至努努嘴也能让人感到安慰,好像能证明她的苦恼和慌乱是没有根据的。

“现在觉得好些了吗?那么,我们来好好谈谈这件事吧。你说你要是再干一次的话,就会干得完全不一样。可是会不一样吗?喂,想想看。会吗?”

“这——”

“不,你还会再干同样的事情的。除此之外你还有别的选择吗?”

“没有。”

“那么,你干吗要那么难受呢?”

“我以前那么刻薄,他现在已经死了。”

“他要是没死的话,你仍然会待他刻薄的。我知道,你并不是真的为嫁给了弗兰克、欺侮了他,并无意中断送了他的性命而感到难受。你只是因为怕下地狱而感到难受。对吗?”

“这——这话听起来好像很混乱。”

“你的道德观也相当混乱。你的心境跟一个当场被逮住的小偷的心境是一样的,不是为偷了东西而感到难受,而是因为怕蹲监狱才感到非常非常难受。”

“小偷——”

“啊,别那么抠字眼!换言之,要是没有这个该下地狱、让烈火焚烧的蠢念头,你就会想这样摆脱弗兰克其实不坏呀。”

“哦,瑞特!”

“啊,得了。你在忏悔,你还是把这里的实情忏悔成一个得体的谎言才好。那次你建议把——我们说说那件事儿吧——那件比生命还珍贵的宝石首饰换三百块的时候,你的良心——嗯——让你大为烦恼吗?”

白兰地的劲儿这会儿在她的脑子里上来了。她感到头晕,有了什么都不在乎的感觉。对他撒谎有什么用呢?他似乎总能看透她的心思。

“当时我确实没有更多地想到上帝——或者地狱。我想到的时候——哦,我只是猜想上帝会了解的。”

“可是你觉得上帝不知道你为什么跟弗兰克结婚吗?”

“瑞特,既然你自己不相信有上帝,怎么还能这么谈论上帝呢?”

“不过,要相信有一个惩罚罪恶的上帝,而这在现在是至关重要的。上帝干吗不知道呢?塔拉庄园仍然归你所有,那儿没有住着流浪者,你为这感到难受吗?你为没有挨饿、没有穿得破破烂烂而感到难受吗?”

“啊,不!”

“那么,除了跟弗兰克结婚以外,你当时有什么别的选择吗?”

“没有。”

“他并不是非得跟你结婚不可,对不对?男人是自由自在地掌握着主动权的。尽管你硬逼着他去干那些他不愿干的事,可他并不是非干不可的,对不对?”

“这——”

“斯佳丽,干吗为这件事而烦恼呢?要让你再这么做一次的话,你还会迫不得已说谎的;他呢,仍会不得不跟你结婚的。你仍然会因到处乱跑而遭遇危险;他呢,仍旧是要为你报仇不可的。如果他跟苏埃伦妹妹结了婚,他的性命也许不会断送,但他很可能加倍地不快活。事情不可能变得不一样。”

“可我本可以对他好一些的。”

“你是可以——要是你是另一个人的话。可是你天生就是要欺侮你能欺侮的人的。强者生来就是要欺侮弱者的,而弱者生来就是屈服的。弗兰克不拿赶车的皮鞭抽你,那完全是他的过错……斯佳丽,到了这个年纪,你居然还会良心发现,这真让我惊奇。像你这样投机取巧的人是不应该有良心的。”

“投什么,什么是投呀机呀——你管那叫什么来着?”

“利用机会的人。”

“那样干不对吗?”

“那样干一向被人认为是臭名昭著的——尤其是有同样机会而不干的人都这样看。”

“啊,瑞特,你不是在开玩笑吧,我原以为你会待我好些的!”

“我一直待你都很好——就拿我来说吧。斯佳丽,宝贝儿,你喝醉了。这就是你现在这副模样的原因。”

“你竟敢——”

“可不是,我敢。你快要,说通俗些,‘哭鼻子’了,所以我要换个话题,告诉你一些你感兴趣的事情,让你高兴起来。事实上,这就是我今晚到这儿来的原因,我要在出门前告诉你一些关于我的事情。”

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