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“注意到了,当然,谢谢你,山姆。好吧,你愿意替我赶马车吗?”

“斯佳丽小姐,谢谢,小姐,可我想我还是回塔拉庄园去的好。”

大个子山姆看着地下,他光着的脚趾毫无目的地在路上划出了一条条痕迹。他表现出一种鬼鬼祟祟、不自在的神情。

“喂,为什么啊?我给你大价钱。你一定要跟我在一起。”

他那张现出愚蠢而又像孩子似的藏不住心事的大黑脸抬了起来,脸上露出恐惧的神情。他走近了些,在马车的一边探近身子,低声说道:“斯佳丽小姐,我非离开亚特兰大不可了。我非去塔拉庄园不行,在那儿他们找不到我。我——杀了人。”

“黑人吗?”

“不是,小姐。一个白人。一个北方佬士兵。他们正在追捕我。这就是我待在贫民区的原因。”

“到底怎么回事?”

“他喝醉了,说了些我难以忍受的话,我就用双手掐住了他的脖子——可我并不是有意要杀死他的,斯佳丽小姐,但我的手太有劲儿了,还没等我发觉,他已经咽气了。我吓坏了,不知该如何是好!所以就溜到这儿躲了起来。昨天看到你路过这儿,我就说‘上帝保佑!斯佳丽小姐!她会照顾我的。她不会让我被北方佬抓去的。她会打发我回塔拉庄园去的。’”

“你说他们在追捕你。他们知道是你干的吗?”

“是的,小姐,我的个子这么大,他们是不会认错的。我想我是亚特兰大个子最大的黑人了。昨夜,他们已经到这里来抓过我了,多亏一个黑人姑娘,她把我藏在了树林里一个洞里,直到他们走了为止。”

斯佳丽皱着眉坐了一会儿。她一点儿都不为山姆杀了人而感到惊慌,或者担忧,而是为没法留住山姆替她赶车而失望。有山姆这样的大个子黑人当保镖,跟有阿尔奇完全一样。好吧,不管怎么说,她一定要把他安全地送回塔拉庄园去,当然,绝不能让当局抓住他。这么宝贵的黑人,决不能让他被绞死。可不是,他算得上是塔拉庄园最好的工头了!在斯佳丽的心中,一点也没想到他已经被解放了。他仍然是属于她的,就像波克、黑妈妈、彼得和普莉西。他仍然是“我们家里的人”,既然如此,就该受到保护。

“我今夜就送你回塔拉庄园去,”她最后说,“我说山姆,我得再赶一段路,不过在太阳落下去以前,我可以回到这里来。我回来的时候,你就在这里等我。别告诉任何人你要去哪儿。要是有帽子的话,就戴上遮住你的脸。”

“我没帽子。”

“这是两角五分钱。去向哪个穷黑人买顶帽子,在这里和我见面。”

“好的,小姐。”又有人告诉他该怎么办了,他宽慰地舒了口气,眉开眼笑了。

斯佳丽一边赶着车,一边想着。威尔当然会欢迎一把好手在塔拉庄园的地里干活儿。波克过去不是,将来也不会是把好手。如果山姆接替了波克,波克就能到亚特兰大来,跟迪尔西在一起了,这是杰拉尔德去世后,她答应过他的。

她到锯木厂时,太阳就要落下去了,这比她计划在外面逗留的时候稍晚了些。约翰尼·加勒吉尔站在一个破烂棚屋的门洞子里,那所房子是那个伐木区的食堂。在那所给囚犯睡觉用的狭长棚屋前,放着一根圆木。斯佳丽交给约翰尼管的那家锯木厂的五个囚犯,倒有四个坐在那上面。由于出了汗,他们的囚衣很脏,还有臭味。当他们疲劳地走动时,脚镣的铁链在脚踝中当啷当啷地响着。他们满脸冷漠和绝望的神情。他们瘦削而不健康,斯佳丽心里想到,狠狠地盯着他们看,但是在她租用他们时,那只是在不久前,他们却个个结实而健康。她跨下马车时,他们甚至连头都没抬起来,但约翰尼却向她转过身来,大大咧咧地脱掉了帽子。他向她打招呼时,那张棕色的脸紧绷着,没一点儿表情。

“我不喜欢这些人成这副模样,”她突然说道,“他们看起来身体不好。另一个人呢?”

“他说他病了,”约翰尼简短地说,“在棚屋里。”

“什么病?”

“主要是懒。”

“我去看看。”

“别去。他也许正赤身裸体。我会照看他的。他明天就会起来干活的。”

斯佳丽犹豫不决。一个囚犯疲劳地抬起脑袋,瞪了约翰尼一眼,目光里流露出强烈的憎恨,然后又望着地面。

“你鞭打这些人了吗?”

“我说,肯尼迪太太,对不起,是谁在管这个厂子?你交给了我负责,吩咐我来经管。你说过我可以自由自在地干的。你没什么抱怨我的理由吧,是不是?我不是比艾尔辛先生为你多采伐了一倍木材吗?”

“是的,确实是。”斯佳丽说,可是她打了个寒战,就好像有一个蠢女人走过她的坟头似的。

这个盖着丑陋棚屋的伐木区有一股阴森森的气氛,有一种休·艾尔辛管理时没有的气氛。有一种让她心里发凉的荒凉、隔膜的气氛。这些囚犯与一切都隔绝了,全得听凭约翰尼·加勒吉尔的摆布。他要是乐意鞭打他们,或是用别的办法虐待他们,她也许永远都不会知道。囚犯们不敢向她诉苦,怕在她走后会受到更重的惩罚。

“这些人看起来很瘦。你给他们吃够了吗?天知道,我在他们的伙食上是花了足够的钱的,好让他们吃得跟阉猪一样胖。上个月,光面粉和猪肉就花掉了三十元。他们晚饭吃什么?”

她走到那间用作厨房的棚屋前,一个黑白混血的胖女人探着身子站在一只生锈的旧炉子前,她看见斯佳丽,稍微弯了弯膝盖,行了个礼,然后继续搅拌锅里正在滚的豇豆。斯佳丽知道约翰尼·加勒吉尔在与她同居,但是认为最好还是只当不知道的好。除了豇豆和一盘玉米饼以外,没有准备别的什么饭菜。

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