“你去吧，可靠的老哈克；白人绅士对老吉姆讲信用的只有你啦。”
得啦，我只觉得恶心。但我却说，我要去干的——我不干不行啦。就在这时，有一只小船过来了，里面坐着两个带枪的人，他们停了下来，我也停下来了。他们俩有一个问：
“那儿是什么？”
“一截儿木排。”我说。
“你是那上面的吗？”
“是的，先生。”
“上面还有人吗？”
“还有一个，先生。”
“好吧，今天夜里，河湾上头那边跑了五个黑奴。你那个人是白人还是黑人？”
我没有马上就回答。我想要回答，却又回答不出来。我稍停了片刻，很想鼓起勇气说出来，但我不是个十足的男子汉——还没有兔子的胆儿大。我明白自己正在软下来；所以我干脆放弃了努力，脱口而出道：
“他是个白人。”
“我看我们还是亲自去看看吧。”
“我倒希望你们去看看，”我说，“因为那上面是我爸，或许你们会帮我把木排划到岸上去，划到有灯光的地方去。他病了——还有妈和玛丽·安也病了。”
“哦，真见鬼！我们正忙着呢，小男孩。不过我看我们还是得去一下。来吧——使劲儿划你的桨，咱们走吧。”
我使劲儿划我的桨，他们也使劲儿划了起来。我们只划了一两下，我就说：
“我爸一定会十分感激你们的，我告诉你们。一有人走这儿过，我就求他们帮我把木排划到岸上去，大伙儿都不干，我自己又没办法。”
“是啊，那些人也真够缺德的。不过，也有点奇怪。喂，小男孩，你爸爸害的什么病？”
“害的是……嗯……是，没什么要紧的。”
他们停下来不划了。这时他们离木排已经很近了。他们中有一个人说：
“孩子，你在撒谎。你爸到底害了什么病？老老实实回答我，那样对你只有好处。”
“我会的，先生，我会说实话——但是别撇下我们，求求啦，你们只要划到前头去，让我把缆索扔给你们，你们就不用靠近木排啦——求你们帮忙啦。”
“别靠近它，约翰，别靠近它！”其中一个说。他们就划着船往后退。“划开去，小男孩——别呆在上风头。该死的，我看这风已经刮到我们身上来了。你爸得了天花，你分明知道得一清二楚。你为什么不老老实实告诉我们？你是想让它到处传染吗？”
“是嘛，”我抽着鼻子说，“我先前对每个人都说了，可是他们就绕开了，扔下我们不管。”
“可怜的小鬼，原来是这么回事。我们也很为你难受，但我们——得啦，别说了，我们也不愿意染上天花，你明白不。你瞧，我来告诉你该怎么办。你千万别指靠自己一人靠上岸去，要不然你就会把事情全搞砸的。你往下游漂二十来哩，你就会到了大河左岸的一个镇子上。那时候太阳早就该出来了，你求人帮忙的时候，就对人家说你的家人都在打摆子。可别再那么傻了，让人家给猜出是怎么回事。我们现在正想为你做好事呢；所以你只要从我们这儿划下去二十哩，那就是个好孩子。你要往那有灯光的地方上岸，可不会有什么好处——那里不过是个木料场。瞧——我猜你爸是个穷人，我敢肯定他也是挺倒霉的。在这儿——我在这块板子上放一枚二十块的金币，等木板漂过去时，你就把它拿去。甩下你，我觉得过意不去，可是天哪！天花可不是闹着玩的，你懂不懂？”
“别放手，帕克，”另一个人说，“这二十块你替我搁在木板上。再见啦，小男孩，你就照帕克先生告诉你的去做，保你没错儿。”
“准没错，好孩子——再见啦，再见。如果你看见了跑掉的黑奴，你就叫人帮忙，把他们抓住，那你还可以挣点儿钱呢。”
“再见，先生，”我说，“我只要有办法就不会让逃跑的黑奴从我身边溜掉。”
他们离去了，我又回到了木排上，觉得心情不好，情绪低沉，因为我很清楚我做错了事，我想学会把事情做对是徒劳无益的。一个人从小的时候就没开好头，后来自然不会有出息——一旦遇到困难，就没有什么东西给他鼓劲，让他把事情干好，所以他就泄了气。然后我考虑了一会儿，心里想，别忙——假设你做得对，把吉姆交了出去，难道你会觉得比现在好受些吗？不，我说，我会觉得更糟——我会像现在一样觉得不好受。那么，得啦，我说，既然把事情做对要惹许多麻烦，做错了事情反而没麻烦，报答都是一样的，那你非要学着把事情做对又有何用呢？我这下给难住了，没法儿回答这个问题。所以我寻思还是别为此事烦神吧，从此之后凡事怎么方便就怎么办。
我走进小窝棚一看，吉姆不在里面。我四下里找找，他不在这儿。我喊道：
“吉姆！”
“我在这儿，哈克。他们走远了吗？别大声儿说话。”
他泡在河里，藏在舵桨底下，只露个鼻子在外边。我告诉他，他们已经走远了，他才爬上岸来。他说：
“你们的谈话我都听见啦，我溜到河里去了，要是他们到木排上来，那我就打算游到岸上去；等他们走了我再游回来。可是天哪，哈克，你是怎么哄住他们的呀！真是太棒啦！我跟你说，孩子，我说你这下救了老吉姆——老吉姆不会忘记你这个恩德，宝贝儿。”
随后我们谈到了那笔钱。这下真捞到不少，一人二十块呐。吉姆说我们现在可以搭小火轮坐统舱了，这些钱可以让我们在自由州里爱上多远就上多远的地方去。他说再坐木排走上二十哩并不算远，但他还是希望我们已经到了那儿。