率性而行谓之道，得其天性谓之德；性失然后贵仁，道失然后贵义。是故仁义立而道德迁矣，礼乐饰则纯朴散矣，是非形则百姓眩矣，珠玉尊则天下争矣。凡此四者，衰世之造也，末世之用也。夫礼者所以别尊卑，异贵贱；义者所以合君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友之际也。今世之为礼者，恭敬而忮，为义者，布施而德，君臣以相非，骨肉以生怨，则失礼义之本也，故构而多责。夫水积则生相食之鱼，土积则生自[宂]之兽，礼义饰则生伪匿之[本]士。夫吹灰而欲无眯，涉水而欲无濡，不可得也。古者，民童蒙，不知东西，貌不羡乎情，而言不溢乎行。其衣，[致][暖]缓而无文，其兵，[戈]铢而无刃，其歌，乐而无转，其哭，哀而无声。凿井而饮，耕田而食，无所施其美，亦不求得。亲戚不相毁誉，朋友不相怨德。及至礼义之生，货财之贵，而诈伪萌兴，非誉相纷，怨德并行。于是乃有曾参、孝已之美，而生盗跖、庄之邪。故有大路龙旂、羽盖垂，结驷连骑，则必有穿窬拊楗[抽箕]抇墓逾备之奸。有诡文繁绣，弱罗纨，必有菅屩跐踦，短褐不完者。故高下之相倾也，短修之相形也，亦明矣。夫蛤蟆为鹑，水虿为[莣]，皆生非其类，唯圣人知其化。夫胡人见黂，不知其可以为布也，越人见毳，不知其可以为旃也。故不通于物者，难与言化。
昔太公望、周公旦受封而相见。太公问周公曰：“何以治鲁？”周公曰：“尊尊，亲亲。”太公曰：“鲁从此弱矣。”周公问太公曰：“何以治齐？”太公曰：“举贤而上功。”周公曰：“后世必有劫杀之君。”其后齐日以大，至于霸，二十四世而田氏代之。鲁日以削，至三十二世而亡。故《易》曰：“履霜，坚冰至”。圣人之见终始微[言]矣。故糟丘生乎象箸，炮烙生乎热斗。子路撜溺而受牛谢。孔子曰：“鲁国必好救人于患。”子赣赎人而不受金于府，孔子曰：“鲁国不复赎人矣。”子路受而劝德，子赣让而止善。孔子之明，以小知大，以近知远，通于论者也。由此观之，廉有所不在而不可公行也。故行齐于俗，可随也，事周于能，易为也。矜伪以惑世，伉行以违众，圣人不以为民俗。
广厦阔屋，连闼通房，人之所安也，鸟入之而忧；高山险阻、深林丛薄，虎豹之所乐也，人入之而畏；川谷通原、积水重泉，鼋鼍之所便也，人入之而死；《咸池》《承云》《九韶》《六英》，人之所乐也，鸟兽闻之而惊；深溪峭岸、峻木寻枝，猿狖之所乐也，人上之而栗。形殊性诡，所以为乐者，乃所以为哀；所以为安者，乃所以为危也。乃至天地之所覆载，日月之所照，使各便其性。安其居，处其宜，为其能。故愚者有所修，智者有所不足。柱不可以摘齿，[筐]筳不可以持屋，马不可以服重，牛不可以追速，铅不可以为刀，铜不可以为弩，铁不可以为舟，木不可以为釜。各用之于其所适，施之于其所宜，即万物一齐，而无由相过。夫明镜便于照形，其于以[函]承食不如[箪]竹箅；牺牛[粹]骍毛，宜于庙牲，其于以致雨不若黑蜧。由此观之，物无贵贱；因其所贵而贵之，物无不贵也，因其所贱而贱之，物无不贱也。夫玉璞不厌厚，角不厌薄，漆不厌黑，粉不厌白，此四者相反也，所急则均，其用一也。今之裘与蓑，孰急？见雨则裘不用，升堂则蓑不御，此代为[常]帝者也。譬若舟车楯[肆]穷庐，故有所宜也。故老子曰“不上贤者”，言不致鱼于木，沉鸟于渊。故尧之治天下也，舜为司徒，契为司马，禹为司空，后稷为大田[师]，奚仲为工师。其导万民也，水处者渔，山处者[木]采，谷处者牧，陆处者农。地宜其事，事宜其械，械宜其用，用宜其人。泽皋织网，陵阪耕田，得以所有易所无，以所工易所拙。是故离叛者寡，而听从者众。譬若播棋丸于地，员者走泽，方者处高，各从其所安，夫有何上下焉。若风之[遇]过箫，忽然感之，各以清浊应矣。夫猿狖得茂木，不舍而穴，狟狢得埵防，弗去而缘；物莫避其所利，而就其所害。
是故邻国相望，鸡狗之音相闻，而足迹不接诸侯之境，车轨不结千里之外者，皆各得其所安。故乱国若盛，治国若虚，亡国若不足，存国若有余。虚者非无人也，皆守其职也；盛者非多人也，皆徼于末也；有余者非多财也，欲节事寡也；不足者非无货也，民躁而费多也。故先王之法籍非所作也，其所因也；其禁诛非所为也，其所守也。凡[以物]治物者不以物，以[睦]陆治[睦]陆者不以[睦]陆，以人；治人者不以人，以君；治君者不以君，以欲；治欲者不以欲，以性；治性者不[于]以性，以德；治德者不以德，以道。原人之性，芜濊而不得清明者，物或堁之也。羌氐僰翟，婴儿生皆同声，及其长也，虽重象狄，不能通其言，教俗殊也。今三月婴儿，生而徙国，则不能知其故俗。由此观之，衣服礼俗者，非人之性也，所受于外也。夫竹之性浮，残以为牒，束而投之水则沉，失其体也；金之性沉，托之于舟上则浮，势有所支也。夫素之质白，染之以涅，则黑；缣之性黄，染之以丹，则赤；人之性无邪，久湛于俗则易，易而忘本，合于若性。故日月欲明，浮云盖之；河水欲清，沙石濊之；人性欲平，嗜欲害之。惟圣人能遗物而反己。夫乘舟而惑者，不知东西，见斗极则寤矣。夫性亦人之斗极也，有以自见也，则不失物之情，无以自见，则动而惑营，譬若陇西之游，愈躁愈沉。孔子谓颜回曰：“吾服汝也忘，而汝服于我也亦忘；虽然，汝虽忘乎，吾犹有不忘者存。”孔子知其本也。