本章提出了和儒家类似的修身、齐家、治国、平天下的次序，并着重指出应将“道”贯彻于每一层次中。
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍①。
【注释】
①以：凭借。祭祀：祭祀祖先。辍：停止，断绝。
修之于身①，其德乃真；修之于家②，其德乃余③；修之于乡，其德乃长；修之于国④，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
【注释】
①之：本段中的“之”全部指“道”。
②家：家庭。本段中身、家、乡、国、天下为递进关系。
③余：丰余。
④国：指诸侯国。
故以身观身①，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。吾何以知天下然哉②？以此。
【注释】
①以身观身：用修身的原则来观察个人。以，用。
②何以：凭什么。然：代指天下情况的好坏。
【译文】
善于建立的无法被拔掉，善于抱持的就不会脱落，子孙凭此可以世代祭祀祖先而不中断。按照“道”来修养自身，个人品德就会变得纯真；按照“道”来要求全家，美德就会化及全家；按照“道”来管理全乡，美德就会波及全乡；按照“道”来整顿全国，美德就会遍及全国；按照“道”来治理天下，美德就会普及天下。所以要用修身的原则来观察个人，用齐家的原则来观察全家，用理乡的原则来观察全乡，用治国的原则来观察全国，用平天下的原则来观察天下。我凭什么来了解天下情况的好坏呢？就凭借这一原则。
《老子》