这一日正是贾政的生辰，宁荣二府人丁都齐集庆贺，热闹非凡。忽有门吏进来，到酒席前报说：“六宫都太监夏老爷前来降旨。”吓得贾赦贾政一干人等不知是何消息，忙停止戏文，撤去酒席，摆上香案，开中门迎接。六宫都太监夏守忠早乘马而至，前后左右有许多内监跟从。那夏守忠并未负诏捧敕，到檐前下马，满面笑容地走到厅上，南面而立，说道：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说完，也不喝茶，又乘马去了。贾赦等人不知是何兆头，只好急忙更衣入朝。
贾母及一家人等心中皆惶惶不定，不停地差人飞马来往报信。两个时辰后，忽见赖大等三四个管家气喘吁吁跑进仪门报喜：“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩。”那时贾母正心神不宁，在大堂廊下伫立，听到这消息，便唤赖大来细问端由。赖大禀告：“小的们只是在临敬门外伺候，里面的消息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来，也是如此吩咐小的。老爷现在去了东宫，速请老太太领着太太们前去谢恩。”贾母听完，这才安神定心，不免又都喜气洋洋。于是都按品级大小妆束起来。贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍也换上朝服，带领贾蓉、贾蔷侍奉贾母大轿前行。于是宁荣两府上下里外，无不欣然踊跃，每人脸上都有得意之色，谈笑声鼎沸不绝。
贾府听说皇帝特许嫔妃们回家省亲，为此大修省亲别院，建造园林阁宇。不知历几何时，园内工程俱已告竣，皇帝批准：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领了恩旨，昼夜不闲，想着好好接待，年也不曾好好过得。
转眼元宵在即，自正月初八起，就有许多太监出来看方向，各处关防，指示贾家人如何退，何处跪，何处进膳等，种种礼仪。又有工部官员及五城兵备道打扫街道，撵逐闲杂人等。贾赦等督率匠人打扎花灯烟火之类，到了十四日，一切备妥。这一晚，上下都不曾睡觉。
到了十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品大妆。园内到处帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银争辉，珠宝焕彩，鼎焚百合香，瓶插长春蕊，内外俱静，无人咳嗽。贾赦在西街门外等候，贾母在荣府大门外等候。等待颇久，忽一太监骑大马而来，贾母连忙接入，问他消息。太监道：“还早着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻要到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯，只怕要到戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既然如此，老太太、太太请先回房，等到时候再出来也不迟。”于是贾母等人暂且自便，园中悉由凤姐照理。又命执事人带太监们去吃酒饭。
随后，又传人一担一担地挑蜡烛进来，各处点灯。刚点完，忽听外边马蹄声传来。一时间，有十来个太监都气喘吁吁跑来拍手，大家会意，知道是“来了，来了”，于是各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。忽见一对红衣太监骑马缓缓地走来，到西街门下了马；不一会儿又是一对；少时便来了十多对，这才听到隐隐细乐之声。一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后是一把曲柄七凤黄金伞，接下来是冠袍带履。又有执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物，一队队过去，后面才是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓而来。贾母等人连忙在路旁跪下。早飞跑来几个太监，扶起贾母、王夫人等。那版舆抬进大门，过了仪门往东去，到一所院落门前停下，有拿拂尘的太监跪请下舆更衣。于是又抬舆进门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等领贾元春下舆。元春入室更衣，完毕复出，上舆进园。只见园内香烟缭绕，繁华似锦，灯火辉煌，乐细声喧，道不尽这太平气象，富贵风流。
且说贾妃在轿内看见园内园外如此豪华，只默默叹息奢华过度。忽见执拂太监跪请登船，贾妃于是走下舆来。只见清河两边石栏上，都系着水晶玻璃各色风灯，点缀得河流如银花雪浪；上面柳杏各树上虽无花叶，却都用通草绸绫纸绢依势做成，粘在枝上，每一株上都悬挂几盏灯，诸灯上下辉映，真如玻璃世界，珠宝乾坤。船上也系着各种精致的盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桡，更不必说。
不多时，船靠内岸，贾妃又弃船上舆，便见琳宫绰约多姿，桂殿巍峨气派。石牌坊上写有“天仙宝境”四个字，贾妃忙命人换成“省亲别墅”四字。于是进入行宫，但见庭燎烧空，香屑满地，火树银花，玉槛金窗。真个是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。贾妃问：“此殿为何无匾额？”随侍太监跪启道：“此乃正殿，外臣不敢擅拟。”贾妃点头不语。礼仪太监跪请升座受礼，两陛奏乐。