阴间秀才

一友人假寐书斋，梦中闻哦哦之声，见一老生就月下吟诗，点首摇头，大有腐气。友人趋而问焉，答曰：“予不第老秀才也。生前屡赴秋闱，三战三北。不得已集明季先生辈文，钞录成帙，夹带入场？一时晕绝，赴冥司与诸前辈讦讼，控予秽亵经传。王悯予功名心热，尚无钻刺求荣劣迹，因得省释。命予为阴间鬼秀才，在鬼世界上教几个鬼学生，混几两鬼送给教师的薪金？重理旧业，视八股生涯茫如隔世，惟五七言差觉得意。”将所吟之卷示友人。诗目中有《森罗殿应制》排律若干首：《鬼门关望月》、《奈何桥春泛》、《望级台晚眺》、《孟婆庄小饮》、《剥皮亭纳凉》、《恶狗村踏青》、《血污池垂钓》；七律若干首：《刀山歌》、《剑树吟》、《酆都城叹》；古作若干首：又有《判官序》、《牛头马面跋》二则。翻阅已毕，谓老生曰：“尔诗固佳。但以尔之运鬼斧，凿鬼胆，穷鬼工，装鬼脸，斯碛铮鬼头鬼脑，逞小鬼伎俩，使我徒然见鬼而已。”老生曰：“予困顿场屋五十余年，不能一第。今在阴曹仍不辍读者，乃为空儒吐气耳。”友叩其姓氏，不答。问其居停，曰：“馆恶狗村。”言已，化一陈酸风而逝。