杜明辉夫妇医室的门前，忽然停着一乘蓝呢的小轿，白铜蝴蝶的轿饰，一齐的乌丝的流苏，后面插着绚红的名片，印着引人注目的三个大字“戈白萍”。这戈白萍是著名的儒医。这时候是傍晚了，懒懒的阳光照在人家墙头的上半截和屋面上，已经没有使人昏昏然的威力；穿着单衣的行人开始觉得有些儿凉意。著名的医生总在这个时候，凭轿夫的精健的腿力，飞奔似地赶到参，点点头，鄙夷地笑了笑，表示完全同意所听到的议论。
生病的是杜明辉的七岁的孩子定儿。戈白萍来到之前，明辉夫妇俩已经诊察过，知道是剧烈的热病。照治疗的方法，应当一面服药，一面用冰囊贴着身体，却退热势。这“冰囊”两字便惊动了明辉的母亲，她立刻阻止道，“胡说！你们要他的命么！”明辉说，“这是妥善的方法，我们学医的时候，就试验过好多次，现在给人家治病，也时常用这个方法，都很稳当。我们哪敢用冒险的方法乱治呢！”
老太太固执地拒绝道，“我总不相信你们的方法！你们给人家治病，我只为你们担心，怕你们伤害了人家。从来没有听见过，孩子这样发热，好用冰囊治的！”
明辉的感情有点激昂；看看躺在床上的定儿，面孔干燥而火红，无力的目光茫然直视，时时发一声短促的咳嗽，更起了怜惜之心。因而恳切地答说，“他是我们的孩子。我们为孩子治病，肯有一点儿不当心么？母亲，你放心好了，让我们治吧！”
“他是我的孙儿，惟一的孙儿呢！”老太太也动了感情，凄然的目光似乎表示她暮年的黄金似的希望将要丧失了。“因为你们说出这种奇怪的方法来，无论如何，我不要你们治。我自会请医生给他治。任你们去胡闹，倘若有点儿错失，不是要我的老命么？”
明辉没有话说，胸口有闷郁的感觉。他夫人眼眶里有点儿潮润，但是忍耐着，没让眼泪滴下来。老太太自任看护妇，根据她的经验，把定儿盖得紧紧的；门窗早已关上了，还怕窗缝里门缝里有一片片的风吹进来，这最容易伤及病人，因而将窗帘门帘都下了。病儿短促的咳嗽，她说是咳呛没有通畅，于是燃烧起樱桃和枣子的核来。病榻前缭乱地涌塞着浓烈的刺激性的烟，一切都像隐入幻境之中。果然，病儿的咳呛频数而且不短促了。老太太和伺候的佣妇也彼此响应，咳几声干燥的嗽。
明辉夫人觉得忍不住了，特地向老太太申说道，“他的咳嗽是气管里有毛病。现在只有想方法让他的气管滋润些儿。燃烧果核的烟最是刺激气管的东西，恐怕不大相宜吧。”
焦虑往往连带地引起愤慨，老太太回答说，“我们小时候就知道这个方法最有效验；你看，他的咳呛通畅得多了。你尽管放心，一切由我作主。我是喜欢他的，决不会损害了他。”樱桃和枣子的核陆续增添入火盆里，浓烟没有消散的路，只觉室内的一切更加微淡模糊了。定儿的咳呛更加通畅，几乎没有间歇，中间夹着力竭的哽咽。
戈白萍来过之后，老太太因为他也反对冰囊却热的方法，赞同燃烧果核的方法，她的自信心更坚固了。她深幸自己有见识，没有任凭儿子媳妇去胡闹。
明辉夫妇俩既没有给一点助力的机会，只得离开了定儿的病室。过了一会，又进去看看，只是看看罢了。根据病象，心里不免要诊断；但是不能给他进一点药水或粉末，也不能实施一个处理法，让他舒服些儿。惊恐和怜悯交织着，心里感到异样的不安，没有别的可恨，只恨自己懂得了医理。又因独有他们两个闲着，更全心倾注于病儿，只是失了宝贝似地凄惘着。
戈白萍每天傍晚来诊脉开方。老太太皱着眉心，蓬松着疏发，坐在病榻旁边。她的干枯的眼睛注视着孙儿，看他的每一回急促的呼吸，听他的每一声力竭的咳呛。药熬好了，她亲自喂他喝，微微颤动的手显示她的衰老和惶急，病儿一呻吟，她便悄然问道，“觉得怎样？舒服些么？”病儿不答，眼皮慢慢地合拢来；不一会，她又这样问了。到了夜间，伺候的佣妇和明辉夫妇轮流去睡觉，独有她就蜷缩在定儿床边。但是哪里能阖眼呢？精神的异样紧张，早已将睡梦驱逐得远远了。
这样经过了八昼夜，定儿居然退热了。最欢慰的自然是老太太，既喜自己看护得周到，又喜请戈白萍来诊治，眼光究竟不错，更喜当初拒绝了儿子媳妇的意见。倘若不这么办，现在情形怎么样，未可知呢。明辉夫妇当然也非常欢慰，眼看一件宝贝掉在水里，自己不能动手去捞，幸而宝贝未被冲去，现在又捧在手中了。至于医术被轻视的愤愤，随即完全消释；这原是干本以外的枝叶，自不足数。